Para mejorar la comprensión sobre la dirección de las universidades, el presente estudio analiza el estilo de liderazgo de los rectores, tomando en cuenta factores individuales, características organizacionales y características de la sociedad en la cual están inmersas.El análisis cualitativo se realizó con rectores de universidades mexicanas. Los resultados demostraron que, debido a la naturaleza ecléctica de la universidad, los numerosos objetivos, el perfil altamente profesionalizado de sus miembros, la creciente complejidad de la organización y el entorno y las incertidumbres resultantes, los rectores combinan estrategias de liderazgo transformacional y transaccional, y solo adquieren un rol pasivo en situaciones específicas.