Late Glacial and Holocene vegetation history in the northern foothills of the Adirondack Mountains

Abstract

The postglacial history of vegetation at a regional scale is mainly governed by climate. However, the action of other environmental factors can lead to differentiation of the long-term vegetation dynamics in locations that are in proximity. In this context, the vegetation history of Covey Hill, at the northern tip of the Adirondack Mountains, was reconstructed using pollen analysis of a sediment core collected in a bog near the hilltop. This history was then compared with that of other sites in the Adirondacks, in the St. Lawrence Lowlands and in the Appalachian foothills to determine whether differentiations had occurred between sites across the landscape. Regionally, climate seems to have been the main driver of vegetation development. Differences between sites are most pronounced in regard to relative abundance of aspen and alder, and mostly occurred during the Late Glacial and early Holocene. Unlike other sites, fires occurred frequently on Covey Hill for several millennia, and most probably allowed the long-term maintenance of a rare pine barren. Finally, drier conditions are probably partly responsible for the hemlock decline evident around 5100 cal BP. RÉSUMÉL'histoire postglaciaire de la végétation à l'échelle régionale est principalement régie par le climat. Cependant, l'action d'autres facteurs écologiques peut mener à des différentiations dans la dynamique de la végétation pour des sites relativement proches spatialement. Dans ce contexte, l'histoire de la végétation de la colline de Covey, qui constitue l'extrémité septentrionale de la chaîne des Adirondacks, a été reconstituée grâce à l'analyse pollinique d'une carotte sédimentaire prélevée dans une tourbière près du sommet de la colline. Cette histoire a été comparée avec celle d'autres sites dans les Adirondacks, dans les basses-terres du St-Laurent et dans les contreforts des Appalaches afin de voir si des différenciations étaient survenues entre les sites à l'échelle du paysage. Régionalement, le climat semble avoir été le moteur principal de l'amorce des grandes étapes de végétation. Les principales différences entre les sites sont surtout survenues pendant le Tardiglaciaire et l'Holocène inférieur et concernent surtout l'abondance relative du peuplier et de l'aulne crispé. Des feux sont survenus fréquemment sur la colline. Ils ont probablement permis le maintien à long terme d'une rare lande de pins. Enfin, des conditions climatiques plus sèches seraient probablement en partie responsables du déclin de la pruche vers 5100 ans BP. KEYWORDS Adirondack Mountains; Holocene; Late Glacial; pollen analysis; postglacial vegetation history MOTS CLÉS Adirondacks ; analyse pollinique ; histoire postglaciaire de la végétation ; Holocène ; Tardiglaciaire NOMENCLATURE Brouillet et al. (2010+)