Lorente de Nó: From Neuroanatomy to Neurophysiology

Abstract

Rafael Lorente de Nó (1902-1990 was the youngest and last of Santiago Ramón y Cajal's students. With Fernando de Castro, Lorente de Nó helped to transition the focus of Ramón y Cajal's School from neuroanatomy to neurophysiology. His main contributions to neuroscience concerned the cytoarchitecture of the cerebral isocortex and hippocampus, neural networks, central vestibular system anatomy, vestibulo-ocular reflex physiology, cochlear nuclei anatomy, and synaptic transmission mechanisms. This article pays tribute to the memory of Lorente de Nó by providing a comprehensive review of the life and work of this giant of neuroscience.

Domingo Sánchez y Sánchez (1860–1947): Cajal’s man on the nervous system of invertebrates

“…Lorente de Nó was the last and youngest of Santiago Ramón y Cajal direct disciples. He excelled in the study of the cytoarchitecture and the functional organization of the cerebral cortex, the anatomy and physiology of the audiovestibular system, and the mechanisms of synaptic transmission ( Larriva-Sahd, 2014 ; Espinosa-Sanchez et al, 2020 , 2023 ).…”

El Arte que alumbró la moderna Neurociencia: El dibujo científico de Cajal y sus discípulos

“…8B), aunque las circunstancias en las que desarrolló la mayoría de su carrera científica, afincado definitivamente en los EE.UU. desde 1931 hasta su muerte 24,44 , conllevan ciertas peculiaridades, como el hecho de que se valiese mayoritariamente de microscopios binoculares y que, además, fuese de entre todos los discípulos directos de Cajal el único que utilizó con bastante asiduidad la «cámara clara» para algunos de sus dibujos, desarrollando incluso un método propio al respecto que publicó al poco tiempo de instalarse en los EE.UU. 45 XIII .…”

“…Consagrado como neurohistólogo en el estudio del sistema auditivo (Fig. 8B) 44,46 , Lorente estuvo siempre interesado en la «macroorganización» del SNC y, de manera singular, de la corteza cerebral, por lo que fue, junto al maestro Cajal, quien más se prodigó en esquemas de grandes estructuras, destilando en ellos la in-XIII En respuesta ad hoc a mi consulta, el último discípulo directo de Rafael Lorente de Nó, el Prof. Jorge Larriva-Sahd, respondió por e-mail el 25 de agosto de 2021: «Así es, muy estimado Fernando, a menos que se trate de los esquemas o modelos, Lorente de Nó replicaba cuidadosamente las imágenes de una manera más sencilla y rápida que la cámara clara. En un cuarto oscuro inclinaba en microscopio en un soporte diseñado para tal efecto y, colocando un prisma en el ocular, proyectaba la imagen a la mesa de trabajo en la que sentado fumaba y replicaba cientos de neuronas.…”

“…Aunque las cuatro veces que fue propuesto para el premio Nobel lo fue por sus estudios acerca de la transmisión de los impulsos nerviosos (1949, 1950, 1952 y 1953) y no, al menos directamente, por el descubrimiento de las columnas corticales, con esta descripción Lorente de Nó se adelantó a su tiempo, una vez más, y a Vernon Mountcastle y los dos discípulos de este, David Hubbel y Törsten Wiesel, ganadores del Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 1981. En el final de su carrera, Lorente volvió a sus estudios sobre los núcleos auditivos y publicó algunos de sus dibujos más famosos 44 .…”

The History of Spanish Neuroscience: Thematic Papers Issue

“…The first contribution by Luis Carrillo‐Reid and Jorge Larriva‐Sahd focuses on one of the most important discoveries of Lorente de Nó, that of divergent and recurrent axonal systems as opposed to linear circuits, establishing the foundations to understand the emergent properties of neuronal circuits (Carrillo‐Reid and Jorge Larriva‐Sahd, ). The other contribution by Espinosa‐Sánchez, Espinosa‐Campos, and Batuecas‐Caletrío addresses his more general biography and describes his more important contributions to neuroanatomy and neurophysiology (Espinosa‐Sánchez et al, ). Finally, another important pupil is referred to in this special issue, Pío del Río‐Hortega.…”