Louis Pasteur: the child is father of the man

Abstract

I attempt in this essay to shed new light on the origins of Louis Pasteur's uniquely progressive mind and spirit and the various factors in his background and upbringing that shaped them. There is, however, very limited documentation on the early period of Pasteur's life, apart from his son-inlaw's (René Vallery-Radot) biographical account, and this is considered by many as more akin to a work of hagiography. We do have, on the other hand, Pasteur's correspondence with his parents and sisters as compiled and annotated by his grandson, Louis Pasteur Vallery-Radot. Using these limited sources, combined with what we know about Pasteur's home environment and early education, his cultural influences (like the books he read), and his drawings and etchings, I have attempted in this essay to hypothesize regarding the influences during Pasteur's childhood, adolescence, and very early adult years as a scientist and how they contributed to the formation of Pasteur's mind and spirit, while fully acknowledging the extent to which this is based on indirect evidence and, occasionally, outright speculation.Résumé. J'essaie dans cet essai d'apporter un éclairage nouveau sur les origines de l'esprit progressiste unique de Pasteur et sur les divers facteurs de son passé et de son éducation qui les ont façonnés. Il existe cependant très peu de documentation sur les débuts de la vie de Pasteur, à l'exception du récit biographique de son gendre (René Vallery-Radot), qui est considéré par beaucoup comme un ouvrage d'hagiographie. En revanche, nous disposons de la correspondance de Pasteur avec ses parents et ses soeurs, compilée et annotée par son petit-fils, Louis Pasteur Vallery-Radot. En utilisant ces sources limitées, combinées avec ce que nous savons de l'environnement familial et de l'éducation précoce de Pasteur, de ses influences culturelles (comme les livres qu'il lisait), et de ses dessins et gravures, j'ai tenté dans cet essai de formuler des hypothèses concernant les influences de l'enfance, de l'adolescence et des toutes premières années d'adulte de Pasteur en tant que scientifique et comment elles ont contribué à la formation de l'esprit de Pasteur, tout en reconnaissant pleinement la mesure dans laquelle cela est basé sur des preuves indirectes et, parfois, des spéculations pures et simples.

Piccadilly full of people and other foul things

“…Take, for example, Louis Pasteur. He was the first to formulate the theory that infectious diseases are caused by pathogenic microorganisms (Brey, 2022 ). His theory was outright dismissed and Pasteur even became a laughing stock, especially among his fellow academics who were convinced they knew better.…”