Lunatic asylums

Abstract

The knowledge about “maladies of the mind” was in the early stages of development and far from being considered as medical conditions till the mid-19 th century. Around this period, the British began to establish “Native-Only” lunatic asylums in India, particularly in the Bengal Presidency of their colonial empire. These institutions were primarily meant to provide custodial care and to rehabilitate those creating nuisance, particularly the wanderers and vagrants. However, these facilities turned into forced labor houses producing goods for the British Empire in the name of treatment. As traders, the British amassed India's wealth in several ways, and the establishment of lunatic asylums for the natives was one of the profit-making businesses. Undercover of Victorian morality, the reports of medical treatment had evolved into profit margin data. This article explores some of the obscure facts of British colonial rule in regards to mental health.

La réglementation des asiles dans les colonies françaises et britanniques des années 1850 aux années 1920

“…Le contrôle direct de la Couronne sur la colonie a entraîné une plus grande surveillance de toutes ses institutions. Le travail des aliénés a donc contribué à générer des profits pour le gouvernement britannique 98 . De la même façon que dans plusieurs colonies françaises, seuls les Indiens autochtones devaient travailler 99 .…”

“…Claire Edington, qui consacre tout un chapitre de son ouvrage sur les asiles en Indochine au travail des aliénés donne un autre éclairage : face à une surpopulation croissante de l'asile, occuper les aliénés à l'extérieur pendant la journée permettait de ne pas rester dans des locaux devenus exigus 105 . Cependant, le profit indéniable qui pouvait ressortir du travail des aliénés est davantage mis en évidence dans les rapports sur les institutions asilaires que les réelles vertus de ces activités 106 .…”

“…Après examen par celui-ci et un médecin, qui remplira le formulaire A s'il reconnaît la nature dérangée de la personne, le magistrat pourra ordonner le placement en asile 144 . La possibilité est donc laissée au magistrat d'enfermer les errants, sur présomption de leur déficience mentale 145 . Le même article prévoit que, si un ami ou un proche en fait la demande, le magistrat pourra lui confier l'aliéné au lieu de l'envoyer dans un asile.…”

“…Cet éloignement du but curatif de l'institution asilaire se constate également à la lecture des rapports annuels 204 sur les asiles fournis par certaines colonies, davantage concentrés sur les statistiques et le profit généré par le travail des aliénés, que sur l'amélioration de leur condition 205 . L'importance du facteur économique est illustrée par Claire Edington :…”

“…Des établissements publics et privés -ces derniers très nombreux jusqu'à 1845 34 -existaient déjà, et les Britanniques étaient souvent seulement en transit dans ces établissements en attendant d'être rapatriés en Angleterre 35 . Le premier asile indien ouvre ainsi au Bengal dès 1795 36 . En 1912, le Indian Lunacy Act 37 va venir accroître et préciser la réglementation, notamment en matière de protection pour les aliénés 38 .…”