Manglares y mangles de Costa Rica

Abstract

Vemos, entonces, la diferencia entre un "manglar" y un "mangle", el primer término hace referencia a un bosque y el segundo a un árbolLos manglares son bosques tropicales y subtropicales costeros, ubicados específicamente en la zona intermareal. Presentan una composición florística muy diversa que puede dividirse en dos grupos: especies nucleares y especies asociadas al manglar.Las especies nucleares son árboles con adaptaciones para vivir en un ambiente anegado con agua salada/salobre y expuesto al ciclo de la marea. Estos árboles son llamados mangles y no se encuentran en ningún otro ecosistema terrestre. Por otra parte, las especies asociadas al manglar habitan tanto en zonas dentro del manglar, como en zonas fuera de él ("tierra adentro").Vemos, entonces, la diferencia entre un "manglar" y un "mangle", el primer término hace referencia a un bosque y el segundo a un árbol.En Costa Rica, los manglares cubren el 0.8% del territorio nacional. Se ubican principalmente en la costa Pacífica, a lo largo de la cual se encuentra el 99.0% de los manglares del país; el restante 1.0% se ubica en la costa Caribe, específicamente, en Gandoca-Manzanillo.Los manglares brindan múltiples servicios ambientales, entre ellos, mitigan el impacto de huracanes, evitan la erosión de la costa, retienen sedimentos, son sumideros de carbono y hábitat de invertebrados marinos (esponjas, cnidarios, crustáceos, etc.), aves, reptiles y mamíferos. A nivel mundial, estos bosques están amenazados, pues su extensión se reduce y se fragmenta, debido a la deforestación, al desarrollo urbanístico costero, al cambio climático, entre otros.En los manglares de Costa Rica habitan siete especies de mangles clasificadas en cuatro familias, a saber, mangle rojo (Rhizophora mangle, Rhizophoraceae), mangle caballero (Rhizophora racemosa, Rhizophotaceae), mangle piñuela (Pelliciera rhizophorae, Tetrameristaceae), mangle mariquita (Laguncularia racemosa, Combretaceae), mangle botoncillo (Conocarpus erectus, Combretaceae), y mangle salado (Avicennia germinans y Avicennia bicolor, Acanthaceae). Cada una de estas especies está adaptada a vivir en la zona intermareal.El mangle rojo y el mangle caballero tienen raíces fúlcreas, con abundantes lenticelas, que quedan expuestas al aire cuando sube la marea. Además, la semilla germina dentro del fruto cuando este aún está unido a la planta madre, formando un propágulo (plántula en desarrollo); esto constituye un caso de viviparismo en plantas. Los propágulos se desprenden del árbol y son dispersados por la marea. Una vez que se anclan al substrato, la plántula continúa su desarrollo hasta convertirse en árbol.El mangle salado crece en suelos con alta salinidad, tiene raíces modificadas (llamadas neumatóforos) que quedan expuestas al aire cuando sube la marea, posibilitando de esta manera el intercambio gaseoso. Además, presenta glándulas especializadas en las hojas por medio de las cuales excreta la sal que absorbe por las raíces. Es decir, los cristales de sal que se observan sobre las hojas de este árbol son produci...