Negotiating with gatekeepers to get interviews with politicians: qualitative research recruitment in a digital media environment

Abstract

This article tackles the puzzle of the best practices to acquire an interview with a politician. It seeks to assist researchers who must persuade gatekeepers in busy political offices to present an elected representative with an interview request. Our research is based on a copious review of the literature and is punctuated by fresh insights collected via interviews with 32 academics, journalists and political staff in six countries. We argue that researchers must tailor their approach when placing interview requests to elected officials and make careful use of email, websites, social media and online reputation management. For ease of reference three summary tables are presented. This synopsis about securing interviews with election candidates and legislators can inform qualitative research recruitment with other types of political elites in a rapidly evolving digital environment.

Szelekció, defenzivitás, pozicionalitás. : Az elit, mint nehezen elérhető társadalmi csoport kutatásának módszertani problémáiról

“…Az elit azonban többféle módon is igyekszik szeparálni magát a társadalom többi részétől (Mikecz, 2012). Az elittagokat igen gyakran veszik körül kapuőrök (Marland-Esselment, 2018): pozícióban lévő személy esetében titkárság, asszisztens, de például híres művészek esetében is menedzser, vagy esetleg egy családtag segít az elittag napirendjének megszervezésében. Először tehát őt kell meggyőzni, hogy a kérdezőt az elittaghoz odaengedje.…”

“…Egy elittag számos elfoglaltsága között nem prioritás a tudományos kutatás, ráadásul előfordul, hogy -az újságírókhoz hasonlóan -a tudományos kutatókkal szemben is bizalmatlan, gyanakvó (Petkov-Kaoullas, 2016). Amerikai kutatók például azt tapasztalják, hogy a jobboldali politikai elitet nehezebb elérni, mert ők a médiáról és az akadémiai szféráról egyaránt negatív véleménnyel vannak (Marland, 2018). Oroszországban ezzel szemben időnként az okoz problémát, hogy a kutatókban az adatgyűjtésük miatt titkosszolgálatok embereit gyanítják (McEvoy, 2006).…”

Ethics in Political Science Research

“…While the former may be more approachable, at least in principle, the latter are often very difficult to recruit as interviewees. In this case, then, ethical practices should not lead to restrictions that do not take into consideration the special status of political elites (Marland and Esselment 2018). Consent forms are crucial to providing research participants with all the due information on the research project, hence rendering the investigation process as transparent as possible and also giving legitimation to researchers (ibidem).…”

Want to Interview a Politician? Ways to Prepare for Digital Vetting by Political Staffers

“…How do digital communication and social media have implications for researchers' ability to connect with public officeholders? (For methodological details, see Marland and Esselment 2018. ) The digital environment is a disruptor to traditional qualitative research methods for reasons outlined herein.…”

“…How do digital communication and social media have implications for researchers’ ability to connect with public officeholders? (For methodological details, see Marland and Esselment 2018. )…”