Dental caries is a transmissible infectious disease in which Streptococcus mutans is a principal protagonist. Although it is widely believed that pregnancy is harmful to teeth, the effect of pregnancy on the development of caries is not clear. Considering this situation, the aim of the present study was to evaluate the levels of infection and to differentiate bacterial species with cariogenic potential in pregnant women from the Araucania region in Chile, by bacteriological and molecular analysis. In this work, we evaluated 51 pregnant women aged 15 to 40 years. The results show that 100% of women are infected by mutans streptococci Group, and 70.6% exhibited high levels of infection (> 500.000 cfu/mL). The molecular analysis shows that Streptococcus mutans and Streptococcus sobrinus frequencies were 92.1% and 1.9%, respectively. In conclusion, our data suggest that pregnant women are a high risk group for caries development.Key words: Caries, Streptococci mutans, molecular diagnosis. Palabras claves: Caries, Streptococcus grupo mutans, molecular diagnosis. Introducción n Chile, la situación de la salud dentaria es bastante estremecedora. Si bien, no existen estudios nacionales en relación a la caries dental en el adulto, el año 1995 se determinó que 100% de los adultos de nivel socioeconómico bajo y medio-bajo, residentes en la Región Metropolitana (RM) presentaban caries con índices COPD (Dientes Cariados, Obturados y Perdidos) superiores a 25 en individuos mayores de 35 años 1 . En el año 1999, un estudio también realizado en la RM, comprobó que 98% de las mujeres embarazadas de nivel socioeconómico bajo presentaba caries 2 y la encuesta nacional de salud efectuada por el MINSAL durante el año 2003, señala que más de 70% de la población manifiesta tener su dentadura incompleta, a 90% de los individuos de nivel socioeconómico bajo le faltan piezas dentales y 66% de la población general tiene caries 3 . En el caso de los niños, estudios realizados durante los años 1996 y 1999, mostraron la presencia de altos índices de caries, con una prevalencia nacional de caries dentales de 84% en escolares de 6 a 8 y 12 años. En la Región de la Araucanía, la situación es aún más E dramática, ya que la prevalencia de caries para los niños de 6 a 8 años es de 96,7% y para los de 12 años es de 97,8%, siendo ambas prevalencias las más altas del país 4 . Estudios clínicos han demostrado que los tejidos orales pueden ser afectados por el embarazo. Si bien está ampliamente difundida la creencia que la gestación es perjudicial para la dentadura, los efectos del embarazo en la iniciación o progresión de las caries no son claros. Existen evidencias de que los dientes no se ablandan y que los niveles de calcio u otros minerales no disminuyen en forma significativa; es principalmente el ambiente del diente el que se ve afectado, al aumentar el número de microorganismos cariogénicos, coincidentemente, con la disminución del pH y de la actividad tampón de la saliva durante la gestación 5 . Es difícil estimar la relación entre el aumento ...