O Sistema Único de Saúde vem buscando redirecionar o modelo de atenção, do foco em ações e serviços centrados na atenção curativa e hospitalar para um cuidado centrado nas necessidades de saúde, com ênfase em ações de promoção de saúde e prevenção de doenças. Nesse contexto, a Atenção Primária à Saúde aparece como a porta de entrada para as necessidades e problemas de saúde de toda a população, tornando importante o conhecimento do perfil demográfico e epidemiológico para o desenvolvimento de suas ações. O objetivo do estudo foi caracterizar as condições de vida e de saúde da população adscrita às Unidades de Saúde da Família do município de São Carlos-SP. Participaram do estudo 2407 famílias, de 16 Unidades de Saúde da Família. Utilizou-se um formulário padronizado. Entrevistas foram realizadas com a pessoa responsável pelo domicílio. Os dados foram digitados no programa Epi Info e analisados de forma descritiva.Quanto à escolaridade, 41,1% possuíam ensino fundamental incompleto. Em geral, as casas eram próprias (76,2%), possuíam fornecimento de água (98,4%), esgotamento sanitário (97,5%) e coleta de lixo (92,1%). Os problemas de saúde mais frequentes foram hipertensão arterial sistêmica (10,5%), alterações do sistema musculoesquelético (6,8%) e respiratório (5,7%). As necessidades clínicas mais citadas foram cuidados odontológicos (12,8%), investigação clínica (12,7%) e prática de atividade física (9,9%). Este levantamento permitiu traçar o perfil demográfico e epidemiológico da população. Os problemas de saúde mais frequentes são doenças crônicas não transmissíveis.