On the acceptability and feasibility of pronatalist population policy in the Netherlands

Abstract

Abstract. The major goal of this paper is to contribute to the discussion about population policy in European countries from an empirical perspective. It begins with a short description of Dutch population policy since 1945. Next, data on the social acceptability of pronatalist policy are summarized. Attention is then given to several conditions that must be met by pronatalist policies if they are to be politically feasible. Results from a study assessing the impact of pronatalist policies on actual fertility are also presented. The conclusion is that although a number of policy measures appear to be socially acceptable in the Netherlands, the chances of their being implemented are small given both their limited political feasibility and their limited demographic potential. Finally, the paper discusses a statement recently published by governmental consultants suggesting that implementing a population policy might not be necessary, given the assumed demographic auto-regulation populations possess. It is argued that this belief in population homeostasis is based on an Invisible Hand theory of population that is open to question. Rdsumd. De l'acceptabilitd et de ia faisabilitd d'une politique pronataliste aux Pays-Bas :une approche empirique. Le but principal de cet article est de contribuer ~ la discussion sur les pofitiques de population dans des pays europ6ens d'un point de vue empirique. I1 commence par une br~ve description de la politique de population des Pays-Bas depuis 1945. Ensuite, des donn~es sur l'acceptabilit~ de politiques pronatalistes sont 6tudi~es. L'attention est donn6e ~ diff&entes conditions qui doivent ~tre remplies par des politiques pronatafistes si elles veulent &re politiquement r6alisables. Des r6sultats d'une &ude ~valuant l'impact de politiques pronatalistes sur la f~condit~ r~elle sont ~galement pr~sent6s. La conclusion est clue quoiqu'un certain hombre de mesures pofitiques se r6v~lent socialement acceptables aux Pays-Bas, les chances qu'elles soient raises en pratique sont faibles 6tant donn~, ~t la fois, lenr faible faisabilit~ politique et leur faible potentiel d~mographique. Enfin, rarticle traite d'une d~claration r6cemment pubfi6e par des F.L. Leeuw / Population policy in the Netherlandsconsultants gouvernementaux sugg~rant que mettre en oeuvre une politique de population pourrait ne pas &re n~cessaire, 6tant donn6 l'auto-r6gulation d6mographique que la population est suppos~e poss~der. L'auteur estime que cette croyance dans l'hom~o-stasie d~mographique est bas6e sur une th~orie de la 'Main Invisible' qui est sujette discussion.