As áreas protegidas são importantes instrumentos para a preservação da biodiversidade e a gestão compartilhada desses espaços é um desafio. Os estudos científicos podem apontar caminhos para aperfeiçoar a governança ambiental dessas áreas. Mas, como a comunidade científica vem abordando essa questão? Quais os seus principais interesses de pesquisa? Este artigo objetivou averiguar a evolução histórica dos estudos sobre governança ambiental em áreas protegidas, através de levantamento na base de dados Scopus Elsevier, dada a sua abrangência. Os resultados revelaram um grande número de artigos sobre áreas protegidas, entretanto, quando essa temática foi relacionada à governança ambiental, a quantidade de estudos foi diminuta, destacando-se enquanto temas correlatos nesses poucos artigos encontrados: engajamento e representatividade social, relações entre Estado e sociedade/comunidades, conflitos territoriais, desenvolvimento e conservação. Constatou-se que os estudos sobre governança ambiental em áreas de proteção precisam ser fortalecidos e o número de publicações elevado, especialmente nos centros de pesquisa latino-americanos.Palavras-Chave: Gestão participativa, espaços legalmente protegidos, preservação.