Past, Present and Future Distributions of an Iberian Endemic, Lepus granatensis: Ecological and Evolutionary Clues from Species Distribution Models

Abstract

The application of species distribution models (SDMs) in ecology and conservation biology is increasing and assuming an important role, mainly because they can be used to hindcast past and predict current and future species distributions. However, the accuracy of SDMs depends on the quality of the data and on appropriate theoretical frameworks. In this study, comprehensive data on the current distribution of the Iberian hare (Lepus granatensis) were used to i) determine the species’ ecogeographical constraints, ii) hindcast a climatic model for the last glacial maximum (LGM), relating it to inferences derived from molecular studies, and iii) calibrate a model to assess the species future distribution trends (up to 2080). Our results showed that the climatic factor (in its pure effect and when it is combined with the land-cover factor) is the most important descriptor of the current distribution of the Iberian hare. In addition, the model’s output was a reliable index of the local probability of species occurrence, which is a valuable tool to guide species management decisions and conservation planning. Climatic potential obtained for the LGM was combined with molecular data and the results suggest that several glacial refugia may have existed for the species within the major Iberian refugium. Finally, a high probability of occurrence of the Iberian hare in the current species range and a northward expansion were predicted for future. Given its current environmental envelope and evolutionary history, we discuss the macroecology of the Iberian hare and its sensitivity to climate change.

Conocimientos científicos importantes para la conservación y gestión de las tres especies de liebre de la Península Ibérica: deficiencias y retos para el futuro

“…La Península Ibérica supone una zona de gran interés desde el punto de vista filogeográfico por ser considerada por buena parte del mundo científico como un posible refugio para ciertas especies de liebre durante las últimas glaciaciones (Altuna 1970y 2006, Melo-Ferreira et al 2005y 2009, Acevedo et al 2012). …”

“…Este tipo de modelos también se ha empleado para elaborar modelos climáticos que permitan, por un lado, explicar la filogeografía de las especies en la Península y, por otro, predecir futuras distribuciones de las especies bajo un escenario de cambio climá-tico (Acevedo et al 2012). En este trabajo los modelos resultantes predicen una expansión futura de la liebre ibérica hacia el norte y un incremento de la probabilidad de presencia en su rango de distribución actual en un escenario de cambio climático (Acevedo et al 2012).…”

“…En este trabajo los modelos resultantes predicen una expansión futura de la liebre ibérica hacia el norte y un incremento de la probabilidad de presencia en su rango de distribución actual en un escenario de cambio climático (Acevedo et al 2012). …”

The helminth community of the Iberian hare, Lepus granatensis (Lagomorpha: Leporidae), in the province of Granada, Spain

“…This lagomorph was also introduced in the south of France as a game species in the past few decades. The population of the Iberian hare is stable within its typical area of distribution (Duarte, 2000;Muñoz-Cobo & Moreno, 2004;Acevo et al, 2012).…”

Efectos de los cambios en los usos del suelo en las especies cinegéticas en el sur de España: repercusiones para la gestión

“…Estas se encontraban fundamentalmente durante los 60s en el oeste del valle del Guadalquivir y del Sistema Bético, en algunas áreas montañosas de Sierra Morena y en el este del Sistema Penibético, mientras que en los 90s estaban localizadas principalmente en la porción este del valle del Guadalquivir ( Fig. 2; Acevedo et al 2012). Al contrario de lo que ocurría en el caso del conejo, los requerimientos de hábitat de la liebre parecen haber cambiado durante las últimas décadas en Andalucía.…”