RESUMEN. Se compara la fauna de decápodos y las características ambientales de varios estuarios y lagunas costeras del Atlántico sudoccidental, ubicados entre los 25 y los 41°S: Baia de Paranaguá, Manguezal de Itacorubí, Lagoa dos Patos (Brasil), Laguna Castillos (Uruguay), Río de la Plata (Uruguay-Argentina), Laguna Mar Chiquita y Bahía Blanca (Argentina). Se revisa la información sobre historia natural de las especies de cangrejos (Crustacea: Brachyura) que los habitan. El número de especies de cangrejos desciende bruscamente entre Itacorubí y Lagoa dos Patos, junto a la disminución de la temperatura mínima del agua. Las bajas temperaturas invernales tienen un efecto directo sobre la fisiología de muchas especies, pero también están relacionadas con la desaparición de los manglares y la variedad de microhabitat que éstos generan. Sin embargo, el efecto de la temperatura no es suficiente para explicar algunos aspectos relacionados con la distribución de las especies y sus historias de vida.Palabras claves: crustacea, Brachyura, cangrejo, estuario, laguna costera, humedales.
Crabs of coastal lagoons in the southwestern Atlantic (25º-41ºS)(Crustacea: Decapoda: Brachyura)ABSTRACT. Environmental aspects and the decapod fauna of several estuaries and coastal lagoons in the southwestern Atlantic, between 25 and 41°S, are compared: Baia de Paranaguá, Manguezal de Itacorubí, Lagoa dos Patos (Brasil), Laguna Castillos (Uruguay), Río de la Plata (Uruguay-Argentina), Laguna Mar Chiquita and Bahía Blanca (Argentina). The information about natural history of crab species (Crustacea: Brachyura) from these estuarine systems is reviewed. The number of crab species falls dramatically between Itacorubí and Lagoa dos Patos, together with a fall in minimum water temperature. Low winter temperatures may affect physiological processes of many species and are related to the disappearance of mangroves, and the variety of microhabitat generated by them. However, temperature alone cannot explain several features of species distribution and life history.