Patterns of Prey Biomass Consumption by Small Odontocetes in the Northeastern Coast of Venezuela

Abstract

Trophic relationships are conditioned by population dynamics of interacting species in the community (species present, food web connections among them, and the strength of interactions), and on the consequences of these species interactions depend various ecosystem processes such as productivity and nutrient flux. Odontocetes target a wide range of prey items and are adapted to feeding at different depths. The aim of this report is to describe the patterns of prey consumption by small odontocetes, incorporating natural predatory patterns into a potential management scheme of strategic food sources, for both human and marine predators. Using the geo-statistical analysis tool of ArcGIS 9.2, maps illustrating the intensity and location of prey consumption were made for species with a sighting index (SPUE) > 0.15. The biomass consumption emphasized the differences in habitat use by species. The trends in distribution of prey biomass removal by odontocetes particularly suggest a stratification of prey consumption primarily in shelf waters, with a prey biomass that is comprised basically by demersal fish and small pelagics (including Sardinella aurita), and into transition-oceanic depths where most of the predatory pattern would potentially rely on pelagic - mesopelagic squid and myctophids. Overall the spatial tendencies in regionalization presented in this contribution will serve as a base-line to assess ecosystem health and evaluate management scenarios. Las relaciones tróficas son reguladas por la dinámica poblacional de las especies que interactúan dentro de la comunidad (especies presentes, conexiones interespecíficas, y nivel de interacción) y de las consecuencias de esas interacciones para procesos del ecosistema como la productividad y el flujo de nutrientes. El objetivo de este reporte es evaluar el patrón de consumo de biomasa por odontocetos de menor tamaño en la costa Nororiental de Venezuela, incorporando patrones de depredación natural a un esquema potencial de manejo de un recurso alimentario estratégico. Por medio de la herramienta de análisis geoestadístico del software ArcGIS 9.2, se elaboraron mapas de densidad en consumo de biomasa de presas para las especies con un índice de avistamiento (SPUE) > 0.15. El consumo de biomasa de presas enfatiza en el uso diferencial de hábitat por especie. La tendencia en la distribución de la remoción de biomasa de presas por cetáceos odontocetos principalmente sugiere la estratificación del habitat, primeramente en el ámbito de la plataforma continental, con un biomasa de presas que estaría constituida por peces demersales y pequeños pelágicos (entre estos S. aurita). Así como en profundidades Transicionales - Oceánicas, donde la mayoría de los patrones de depredación dependerían de organismos pelágicos - mesopelágicos, como calamares y peces mictófidos. Las tendencias espaciales en regionalización, como las que se presentan en es reporte, representan una línea base clave para evaluar la salud de los ecosistemas y escenarios de manejo.