Introducción: la cancelación de una cirugía es un tema relevante en la asistencia en salud, debido a las consecuencias en los pacientes y su familia, el personal de salud y la institución. Está implícita el alza en los costos hospitalarios, el tiempo perdido y las repercusiones físicas para el personal de salud. Metodología: revisión narrativa de la literatura sobre conceptos que precisan el sentido de la búsqueda con herramientas en las bases de datos PubMed, Scielo y Google académico. Los criterios de inclusión de los artículos fueron aquellos publicados desde 2014 hasta 2021 en español e inglés, que tuvieran resumen y fueran accesibles sin algún tipo de pago. Resultados: las causas más frecuentes para cancelar las cirugías están enmarcadas en factores propios del paciente, en la parte administrativa, en fallas de la logística como la ausencia de dispositivos médico-quirúrgicos, y a la cancelación por el especialista y el anestesiólogo. Conclusión: esta temática siempre estará vigente y en continuo análisis debido a las repercusiones en los pacientes, la institución, los costos y el personal del quirófano. Es importante revisar las causas de la cancelación de cirugías, que al ser detectadas puedan solucionarse y contribuyan a la mejora de la calidad de atención en la salud.