Performance evaluation of laboratory professionals on malaria microscopy in Hawassa Town, Southern Ethiopia

Abstract

BackgroundMicroscopic diagnosis of Giemsa stained thick and thin blood films by skilled microscopists has remained the standard laboratory method for the diagnosis of malaria. However, detection and identification of malaria parasites require well trained laboratory personnel.The objective of the study was to evaluate the performance of laboratory technologists and technicians in detecting and identifying malaria parasites in Hawassa town, Southern Ethiopia.MethodsA cross-sectional study design was employed among a total of 80 laboratory professionals working in public and private health facilities. A standardized pre-validated slide panel and questionnaires were distributed to laboratory professionals working at eleven health facilities in Hawassa town, Southern Ethiopia. The panels included ten slides for diagnosis, [slide1:P.falciparum, 104/μl; slide 2:P.falciparum, 53404/μl; slide 3 and 4: mixed infection (both P. falciparum and P. vivax); slide 5:P.vivax, 23503/μl; slide 6:P.vivax, 400/μl; and slides 7, 8, 9 and 10: negative slides]. Participants were asked to return the responses which were compared with expert microscopist. Agreement in detecting and identifying malaria parasites between participants and expert microscopists was estimated using the Kappa score.ResultsThe mean age of the participants was 27 (SD = 4.1) years. More than half of the participants (56.9%) were female. Fourteen (19.4%) of the participants correctly reported all the ten distributed slides, whereas 58(80.6%) missed at least one slide. Overall, the sensitivity and specificity of participants in detection of malaria parasites were 82% and 96.5% respectively. The overall agreement between participants and reference readers on detection of malaria parasite was 88% (Kappa = 0.76) while on identification of malaria species was 74.3% (kappa = 0.63). Lower agreement on detection and identification of slides with low parasitic density and mixed infection were observed. Agreement was relatively lower for government health centers (69%; kappa = 0.56). None of the participants reported parasitic load per micro liter method.ConclusionAgreement of the participants with expert microscopist in the detection of malaria parasites was better than agreement in the identification of different species of malaria. Poor agreement was reported in detection of parasites at a low density and mixed infections.

Evaluación del desempeño mediante paneles de láminas, una herramienta para la clasificación de los microscopistas senior del Programa de Control de Malaria en Colombia

“…En general, se encontró que la mayoría de las personas evaluadas para la clasificación de competencias en 85 % de los laboratorios de salud pública de Colombia, se clasificó en la categoría de microscopista sénior de nivel 1 (experto) y de nivel 2 (referente) (13). Además de tener gran competencia en el diagnóstico y en el recuento parasitario, este personal recibió actualización de contenidos teóricos y prácticos, y se capacitó para formar al recurso humano en el nivel local, y para brindar soporte técnico y fortalecer las actividades de control de calidad del diagnóstico de malaria en el nivel municipal.…”

“…En algunos países los supervisores de la red de diagnóstico a nivel del departamento deben ser microscopistas sénior, lo cual garantiza la buena calidad del apoyo técnico que se brinda en los puestos visitados (14). Con base en los hallazgos de estos talleres de evaluación de competencias en Colombia, se recomienda que los participantes sean personas que cuenten con capacitación y experiencia de, por lo menos, un año en el programa, pues las personas que contaban con pocos meses de experiencia y capacitación inadecuada fueron los que presentaron los peores resultados (no se muestran los datos) (13).…”

“…En general, los participantes tuvieron mayor dificultad en la identificación de la especie que en la discriminación entre muestras positivas y negativas, lo que se evidenció en el total de láminas erradas para cada parámetro, el cual coincide con los resultados de otras evaluaciones del desempeño (13). Este es un parámetro que debe fortalecerse en las capacitaciones, actualizaciones y evaluaciones del desempeño, ya que es determinante en la selección del tratamiento antipalúdico.…”

“…En la evaluación de competencias, a los microscopistas se les concedió un tiempo máximo de lectura de 15 minutos por lámina para los recuentos (13), pues se consideró que era importante garantizar la tranquilidad de los participantes y la calidad del resultado. Para la elaboración de los paneles es necesario contar con el material suficiente en las salidas de campo, el cual se debe calcular estimando un porcentaje de pérdida de láminas por errores.…”

“…Estos errores pueden presentarse en cualquiera de las etapas, por ejemplo, al extender las muestras o en la coloración y el montaje permanente de la muestra; también, pueden ocurrir accidentes mecánicos y presentarse problemas inherentes a la técnica, como el desprendimiento de la gota gruesa debido a la humedad, la elevada temperatura ambiental, la limpieza inadecuada del portaobjetos o por el fácil desprendimiento de la sangre cuando procede de un paciente anémico (17). La calidad y la estandarización de los paneles de láminas son factores relevantes que permiten controlar variables y obtener paneles más homogéneos (13,14).…”