Water distribution, delivery and hydrodynamics in manually operated gravity irrigation schemes are often complex. The nature of the hydrodynamics and its impacts on water delivery are generally not well understood by operators. The Metahara Irrigation Scheme, Ethiopia, with a gross irrigated area of 11 500 ha, is an example of such a scheme.This paper assesses water supply and demand of the scheme and evaluates the water delivery performance to 15 offtakes at head, middle and tail reaches of a 10-km-long canal. Adequacy, efficiency, equity and dependability were used as indicators of water delivery performance. Results indicated that average annual irrigation supply is in excess of demand by 24%. Water delivery at tertiary levels was adequate in terms of quantity, and suggests insignificant field losses. However, a significant amount is lost in the conveyance and distribution canals and to saline swamps at tail ends. Unlike claims of water shortage, the major water management challenge is lack of sound operational rules, which made the delivery inequitable and inefficient. Delivery was inferior in terms of adequacy and dependability at middle reach offtakes. Optimal water diversion and distribution not only save water, but also reduce the danger of waterlogging and salinity in the scheme. Copyright © 2015 John Wiley & Sons, Ltd. Ce document estime l'offre et la demande en eau du périmètre et évalue le rendement de distribution d'eau en 15 points répartis le long d'un canal de 10 km. La pertinence, l'efficience, l'équité et la fiabilité ont été utilisés comme indicateurs de la performance de la livraison de l'eau. Les résultats ont indiqué que l'offre annuelle moyenne de l'irrigation est supérieure à la demande de 24%. L'approvisionnement en eau au niveau tertiaire était adéquat en termes de quantité, et suggère des pertes en collature insignifiantes. Cependant, une quantité importante est perdue dans les canaux de transports et dans les marécages salins en fin de ligne. Contrairement à ce que laisse supposer les réclamations liées à la pénurie d'eau, l'enjeu majeur de la gestion de l'eau est l'absence de règles saines de mise en oeuvre, ce qui a rendu la livraison inéquitable et inefficace. La livraison a été inférieure en termes de pertinence et de fiabilité aux points de mesures intermédiaires. La distribution optimale, de l'eau non seulement permet d'économiser l'eau, mais réduit aussi le danger d'engorgement et de salinisation du périmètre.