Persuading the Enemy: Estimating the Persuasive Effects of Partisan Media with the Preference-Incorporating Choice and Assignment Design

Abstract

Does media choice cause polarization, or merely reflect it? We investigate a critical aspect of this puzzle: How partisan media contribute to attitude polarization among different groups of media consumers. We implement a new experimental design, called the Preference-Incorporating Choice and Assignment (PICA) design, that incorporates both free choice and forced exposure. We estimate jointly the degree of polarization caused by selective exposure and the persuasive effect of partisan media. Our design also enables us to conduct sensitivity analyses accounting for discrepancies between stated preferences and actual choice, a potential source of bias ignored in previous studies using similar designs. We find that partisan media can polarize both its regular consumers and inadvertent audiences who would otherwise not consume it, but ideologically opposing media potentially also can ameliorate the existing polarization between consumers. Taken together, these results deepen our understanding of when and how media polarize individuals.

Using Sermons to Study Religions’ Influence on Political Behavior

“…After having described the sermons being delivered in a given context, researchers could employ participants’ decisions to listen to a particular type of sermon as a main outcome measure. DeBenedictis-Kessner et al (2019) have shown how lab and survey experiments can combine free choice over treatments with forced choice in order to estimate treatment effects among those who would have self-selected into exposure. DeBenedictis-Kessner et al (2019)’s focus was media influence, but the idea is easily extended to sermons.…”

“…DeBenedictis-Kessner et al (2019) have shown how lab and survey experiments can combine free choice over treatments with forced choice in order to estimate treatment effects among those who would have self-selected into exposure. DeBenedictis-Kessner et al (2019)’s focus was media influence, but the idea is easily extended to sermons. If applied to our approach, one could combine free choice of sermon content with forced assignment to sermon content to estimate the degree of influence of sermons on political behavior among those who are in practice most likely to choose to listen to those sermons.…”

Die Echokammer-Hypothese: Fragmentierung der Öffentlichkeit und politische Polarisierung durch digitale Medien?

“…Erneut sollte darauf hingewiesen werden, dass ein substantieller Teil der Bevölkerung uberhaupt keine oder nur in geringem Maße politische Nachrichten konsumiert. Diese Menschen haben zwar oftmals ein geringeres politisches Vorwissen und weniger gefestigte Meinungen und sind somit leichter in ihren Positionen zu beeinflussen als Bürger mit starkem politischen Interesse und bereits gefestigten Meinungen (de Benedictis-Knesser et al 2019). Solange allerdins kein oder kaum Nachrichtenkonsum stattfindet, sind auch keine oder nur abgeschwächte Medieneffekte zu erwarten.…”

Die Echokammer-Hypothese: Fragmentierung der Öffentlichkeit und politische Polarisierung durch digitale Medien?

“…Erneut sollte darauf hingewiesen werden, dass ein substantieller Teil der Bevölkerung uberhaupt keine oder nur in geringem Maße politische Nachrichten konsumiert. Diese Menschen haben zwar oftmals ein geringeres politisches Vorwissen und weniger gefestigte Meinungen und sind somit leichter in ihren Positionen zu beeinflussen als Bürger mit starkem politischen Interesse und bereits gefestigten Meinungen (de Benedictis-Knesser et al 2019). Solange allerdins kein oder kaum Nachrichtenkonsum stattfindet, sind auch keine oder nur abgeschwächte Medieneffekte zu erwarten.…”