Population in floodplains or close to sea level increased in US but declined in some counties—especially among Black residents

Abstract

Previous studies estimating US population vulnerable to climate change have assumed that population is uniformly distributed within the geographical unit of analysis, typically a census block. That assumption overstates vulnerable population in places where people have avoided the most hazardous areas. After using independent samples of housing location and building footprints to validate a revised approach, this letter estimates the US population close to sea level and in floodplains based on the assumption that population in a hazard zone is proportional to the fraction of buildings in the hazard zone, for the period 1990–2020. The building-based assumption reduces population estimates about 30%. Over the 30-year period, the US population below 1 m increased 14%–18% from 1.85 (±0.19) million in 1990 to 2.2 (±0.25) million; population below 3 m increased 31%. Sea level rise accounts for 75% of the increase in population below 1 m, but only 14% of the increase below 3 m. Nevertheless, in 21 counties, net emigration from land below 1 m was greater than 1% of county population. Although this emigration was particularly great in the 2000s after Hurricane Katrina, it totaled 170 000 for the entire 30-year period. Similarly, the US population of inland 100-year floodplains increased 7%, but several hundred counties saw a steady emigration throughout the 30-year period which totaled about 240 000. Black residents accounted for 19% of the population below 1 m but only 12% of the nation’s population in 2020, meaning that Black residents were 63% more likely to live below 1 m than the general population nationwide. This disproportionality is more attributable to high Black populations in the most vulnerable localities (especially New Orleans) than to historic segregation. Black people also are almost five times as likely to have emigrated from land below 1 m than the general population since 1990.

Cap. 22. Sureste. En: La Quinta Evaluación Nacional del Clima

“…Créditos de la figura: (a) Groundwork USA, Oak Ridge National Laboratory, NOAA NCEI y CISESS NC; (b) adaptado con permiso de Hamilton et al 2022 43. La expansión exurbana y suburbana sin restricciones expondrá aún más el desarrollo humano a riesgos relacionados con las condiciones meteorológicas y el clima como incendios forestales 44 , huracanes 45 , inundaciones 13,46 , intensificación de tormentas 47 y tornados 48 . El crecimiento a lo largo de las costas de la región 49 ha aumentado la población expuesta a amenazas climáticas específicas de las costas 13,50,51,52,53 . Aunque históricamente el Sureste ha experimentado más desastres de miles de millones de dólares que el resto del país 54 y ha resistido múltiples huracanes desde 2018 (Figura 22.3), existe una considerable variación regional entre las percepciones de los residentes sobre si el cambio climático los perjudicará personalmente 55,56 .…”

“…Por ejemplo, en Miami, las personas más ricas se están trasladando de las zonas costeras de mayor riesgo de inundación a zonas más seguras situadas a mayor altitud, lo que aumenta el valor de las propiedades en el interior y desplaza a los residentes 183,184,185 , aunque las presiones exactas que impulsan la gentrificación y el desplazamiento dentro de cualquier comunidad son complejas 186,187 . Existe evidencia que apunta a la migración de algunos residentes negros fuera de los terrenos inundabes en el Sureste, incluido el caso del condado de Edgecombe, Carolina del Norte, donde se encuentra el pueblo de Princeville, analizado en el Recuadro 22.1 53 .…”

“…Recientemente se ha mejorado sustancialmente la relación entre el calentamiento global y el aumento de las tendencias regionales del nivel del mar, lo que permite realizar descripciones muy detalladas del futuro nivel relativo del mar y, por tanto, de los riesgos de inundación 51 . Otros avances relacionados con las proyecciones de la intensidad, la duración y la frecuencia futuras de las precipitaciones vinculadas tanto a sistemas no tropicales 100 como tropicales 92 han mejorado enormemente nuestra comprensión de los futuros cambios en el Sureste, incluidos sus posibles impactos aguas abajo en las comunidades de primera línea 13,53 .…”

Cap. 4. El agua. En: La Quinta Evaluación Nacional del Clima

“…Los vecindarios que albergan minorías raciales y personas con bajos ingresos tienen las mayores exposiciones a inundaciones interiores en el Sur 128 . Los residentes hispanos tienen un 50 % más de probabilidades de vivir en la llanura aluvial de 500 años 129 , mientras que se proyecta que las comunidades negras soporten una parte desproporcionada de los futuros daños por inundaciones (Figura 4.14; Recuadro 4.2) 130 . La sequía también puede tener efectos desiguales según el sector económico, el acceso a recursos hídricos, la capacidad de regar, la dependencia de la electricidad y la situación socioeconómica 131 .…”

Cap. 9. Efectos costeros. En: La Quinta Evaluación Nacional del Clima

“…El número de personas que viven en zonas costeras expuestas al riesgo de inundación por el SLR (inundación permanente por las mareas altas diarias) o por oleaje (inundación temporal provocada por tormentas) está en continuo cambio 3 . Entre 1990 y 2020, el número de personas que viven por debajo de las elevaciones de marea alta de más 3.3 pies (1 m) de SLR se incrementó entre un 14 % y un 18 % hasta alcanzar los 2.2 millones, consistente con el crecimiento y el desarrollo continuo 3 . Las modificaciones humanas de los paisajes costeros, como diques y malecones, pueden agravar el riesgo de inundaciones y la erosión 4,5,6 y afectar la capacidad de adaptación natural de los ecosistemas costeros 7 .…”