Potential for Cognitive Communication Impairment in COVID-19 Survivors: A Call to Action for Speech-Language Pathologists

Abstract

Purpose Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 is the virus resulting in COVID-19 infections in nearly 4.3 million Americans with COVID-19 in the United States as of July 29, 2020, with nearly 150,000 deaths and hundreds of thousands of survivors ( https://www.coronavirus.jhu.edu/map.html ). This tutorial reviews (a) what has been reported about neurological insults in cases of COVID-19 infection, (b) what is known from similar conditions in other disorders, and (c) how that combined information can inform clinical decision making. Method PubMed and the Cochrane Central Register of Controlled Trials were searched for COVID-19 or other coronavirus infections, cognitive impairment observed following critical care, and disorders for which intermittent or chronic hypoxia is characteristic. These were combined with searches relating to cognition, brain, and communication. All searches were conducted between April 8 and May 23, 2020. Meta-analyses and randomized clinical trials addressing other critical illnesses were also included to extend findings to potential cognitive communication outcomes following COVID-19. Results COVID-19 infection results in a combination of (a) respiratory infection with mechanical ventilation secondary to inadequate oxygenation, (b) inflammatory system reactivity, and (c) increased blood clotting factors. These affect central nervous system function incurring long-term cognitive communication impairment in a proportion of survivors. Diagnostic and intervention approaches for such impairments are discussed. Conclusions The existing literature on cognitive sequela of COVID-19 infection is small to date, but much can be learned from similar viral infections and disorders. Although COVID-19 is novel, the speech-language pathology approaches to evaluation and intervention of other populations of critical care patients are applicable. However, speech-language pathologists have not routinely been involved in these patients' acute care. As such, this is a call to action to speech-language pathologists to address the unprecedented numbers of patients who will need their services early in the disease process and throughout recovery.

Consideraciones clínicas para fonoaudiólogos en el tratamiento de personas con COVID-19 y traqueostomía. Parte II: Mejorando la fonación para facilitar la comunicación

“…Respecto a las tareas de orientación y estimulación cognitiva, resulta muy relevante considerar que el delirium corresponde a una complicación que es común en las personas con COVID-19, siendo además marcador de un curso severo de la enfermedad, especialmente en aquellas adultas mayores y con comorbilidad neuropsiquiátrica (Kotfis et al, 2020;Ticinesi et al, 2020). El delirium, en el caso de esta población, se encuentra asociado principalmente a tres mecanismos de acción: la hipoxia derivada del SDRA, los efectos de los fármacos que permiten la sedación en personas con ventilación mecánica prolongada, y los procesos de inflamación sistémica, incluyendo estructuras cerebrales, que han sido descritos para esta enfermedad (Ramage, 2020). Este aspecto debe ser considerado dado los efectos que puede suponer la presencia de un trastorno cognitivo-comunicativo en las personas con manifestación severa de COVID-19 (Ramage, 2020), mermando aún más las capacidades comunicativas funcionales ya interferidas por los cambios fisiológicos vinculados a la presencia de VA artificial y un sistema de ventilación mecánica.…”

“…El delirium, en el caso de esta población, se encuentra asociado principalmente a tres mecanismos de acción: la hipoxia derivada del SDRA, los efectos de los fármacos que permiten la sedación en personas con ventilación mecánica prolongada, y los procesos de inflamación sistémica, incluyendo estructuras cerebrales, que han sido descritos para esta enfermedad (Ramage, 2020). Este aspecto debe ser considerado dado los efectos que puede suponer la presencia de un trastorno cognitivo-comunicativo en las personas con manifestación severa de COVID-19 (Ramage, 2020), mermando aún más las capacidades comunicativas funcionales ya interferidas por los cambios fisiológicos vinculados a la presencia de VA artificial y un sistema de ventilación mecánica.…”

“…Para lo anterior, los/as fonoaudiólogos/as tienen un papel fundamental en la facilitación de la comunicación verbal y/o implementación no verbal a través de sistemas de comunicación alternativoaumentativa (SCAA) (Ten Hoorn et al, 2016). Considerando además el manejo del delirium como una variable clave en las fases iniciales de recuperación (Ramage, 2020;Zaga et al, 2019). En este contexto, la intervención de la comunicación en personas con VA artificial considera dos grandes aspectos:…”

“…Estos grupos tienen mayor riesgo de peores resultados de salud y disminución de la CdV (Zaga et al, 2020). Además, para aquellas personas con deficiencias cognitivocomunicativas adquiridas, como las resultantes de un delirium adquirido en UCI y posibles eventos neurológicos, requerirán la implementación de un SCAA adaptado a sus capacidades funcionales (Mao et al, 2020), así como una temprana intervención orientada a compensar aquellos aspectos cognitivocomunicativos más deficitarios, idealmente bajo un abordaje interdisciplinario (Ramage, 2020).…”

“…En aquellos casos que se pesquisa la presencia de un trastorno cognitivo-comunicativo se ha de incorporar un plan de tratamiento enfocado en rehabilitar aquellas alteraciones cognitivas que más dificultan el funcionamiento comunicativo (Ramage, 2020), siempre rescatando las individualidades socioculturales de cada persona e idealmente bajo un modelo de intervención interdisciplinario.…”