Esta revisão tem como objetivo discutir os pontos críticos do bem-estar animal que impactam os sistemas de produção de bovinos. Tem como fundamentação a medicina veterinária legal, incluindo negligência, imperícia e imprudência, que podem estar associadas aos maus-tratos, crueldade e abuso. Existe a hipótese de que a exploração de bovinos ainda não atende satisfatoriamente as questões técnicas, éticas e legais, por apresentar inconsistências e contradições quanto à legislação animal nacional e internacional, medicina veterinária legal, bem-estar e direitos dos animais. O bem-estar animal vem se tornando cada vez mais importante no cenário global. À medida que a sociedade reconhece a dor e o sofrimento como fatores relevantes, o bem-estar animal promoverá destacado valor econômico aos sistemas produtivos. O equilíbrio entre o bem-estar animal e os aspectos econômicos na produção animal representa o grande desafio para garantir produtos éticos e humanitários com padrão rentável de alta qualidade. Nos sistemas de produção os cenários que afetam o bem-estar animal incluem doenças, traumatismos, desnutrição, interações sociais, condições de alojamento, tipo de manejo, condições de transporte, mutilações e tratamentos veterinários. A medicina veterinária legal abrange amplas áreas de atuação, entre elas a perícia de bem-estar animal é uma demanda importante na identificação de delitos de maus-tratos, crueldade e abuso nos animais. Na prática o médico veterinário pode suspeitar de patologias que não estejam relacionadas às contingências do manejo de rotina. Os casos de maus-tratos, crueldade e abuso podem estar presentes no sistema de produção pelo emprego de técnicas arcaicas, ultrapassadas, predispondo a ocorrência afecções, que às vezes são ocultadas ou despercebidas pelos proprietários e funcionários, reveladas apenas pelo médico veterinário, durante exames clínicos de rotina. Neste sentido, torna-se importante a elaboração de diagnóstico de bem-estar. Esta revisão compila os principais pontos críticos em abordagem sistêmica que pode ser utilizado por peritos veterinários na realização de perícias de bem-estar em bovinos. A clínica médica quando associada ao conhecimento do bem-estar e de todo sistema de produção oferecem toda a fundamentação científica para o diagnóstico do bem-estar e para elaboração de laudos periciais nos casos de negligência, imperícia e imprudência envolvendo maus-tratos, crueldade e abuso contra os animais.