Objective: to understand the defensive strategies of nursing workers in the pediatric emergency room. Methods: this is a qualitative research carried out with nine nursing workers from a pediatric emergency room at a federal public university hospital. The data were produced by the focus group and submitted to content thematic analysis. Results: nursing workers reported the need for emotional and affective removal from work, children and families, as well as support in the sense of "fulfilled duty" to avoid suffering. They also search for family, leisure, spirituality/religiosity, psychotherapy and support of the work team for the maintenance of wellbeing and mental health inside and outside the work environment. Conclusion: detachment, rationalization and the search for spaces of refuge appear as individual defensive strategies, while the collaboration and cohesion of the collective of workers represent collective defense strategies. Descriptors: Emergency Nursing; Occupational Health; Pediatric Nursing. Objetivo: compreender as estratégias defensivas de trabalhadoras de enfermagem em pronto-socorro pediátrico. Métodos: pesquisa qualitativa, realizada com nove trabalhadoras de enfermagem de um prontosocorro pediátrico de um hospital universitário público federal. Os dados foram produzidos por meio do grupo focal e submetidos à análise temática de conteúdo. Resultados: as trabalhadoras de enfermagem referiram a necessidade de afastamento emocional e afetivo em relação ao trabalho, às crianças e às famílias, bem como o apoio na sensação de "dever cumprido" para evitar o sofrimento. Recorriam, ainda, à família, lazer, espiritualidade/religiosidade, psicoterapia e apoio da equipe de trabalho para a manutenção do bem-estar e da saúde psíquica dentro e fora do ambiente laboral. Conclusão: o distanciamento, a racionalização e a busca por espaços de refúgio despontam como estratégias defensivas individuais, ao passo que a colaboração e a coesão do coletivo de trabalho representam estratégias coletivas de defesa.