Palabras clave: trazador, tiempo de retención hidráulico, flujo disperso, mezcla completa, zona muerta RESUMEN La hidráulica, junto con los procesos bioquímicos tiene una importancia esencial en la eficiencia de los sistemas de tratamiento biológico, tales como los reactores anaerobios de flujo ascendente (RAFA). En esta investigación se evaluó el desempeño hidráulico en un RAFA de 518 L utilizando un modelo de dispersión axial. El reactor fue inoculado con 105 L de lodo (20 % v/v) y se alimentó con agua residual municipal del colector C de la ciudad de Maracaibo, Venezuela. Los ensayos fueron realizados al agregar una solución de LiCl de forma puntual en el efluente. El Li + fue cuantificado como trazador. Las muestras fueron recolectadas en el efluente y en un punto intermedio del reactor a tiempos de retención hidráulica teóricos (t o ) de 10, 8, 5, 4 y 3 h con tres entradas alineadas en el fondo del reactor y a t o de 5 h incrementando las entradas de forma impar hasta llegar a 15. El número de dispersión obtenido en la zona de lecho y manto de lodo (punto intermedio) fue mayor que en el efluente, obteniendo valores de 1.1842 < d < 1.7550 y 0.2911 < d < 0.7285 respectivamente. El modelo de dispersión axial con inyección y recolección en flujo (IRF) e inyección en flujo y recolección en el fluido residente (IFRFR), presentó buenos ajustes a los datos experimentales de concentración del trazador. El reactor se comportó como mezcla completa en el lecho y manto de lodo y flujo disperso en el sedimentador.Key words: tracer, hydraulic retention time, dispersed flow, complete mix, dead zone ABSTRACT Hydraulics along with biogeochemical processes have a remarkable value in the efficiency of wastewater treatment systems as upflow anaerobic sludge reactors (UASB). In this study the hydraulic performance was evaluated on a UASB of 518L volume capacity using an axial dispersion model. The reactor was inoculated with 105 L of sludge (20 % v/v) and was fed with a local municipal wastewater flowing at the collector C of the city Maracaibo, Venezuela. Assays were carried out using a solution with LiCl (Li + measured as tracer) incorporated at the influent as instantaneous injection. Samples were collected at the effluent and at a midpoint of the reactor. Different theoretical hydraulic retention times (t o )