RESUMO Objetivo: analisar as lutas profissionais entre entidades organizativas da enfermagem, no Rio de Janeiro, durante o processo eleitoral do Conselho Regional de Enfermagem (gestão 1990-1993). Método: estudo histórico. Utilizamos matérias jornalísticas, documentos normativos, legislações e entrevistas semiestruturadas com cinco profissionais de enfermagem que participaram desse processo. A interpretação dos achados foi apoiada pelos conceitos de habitus, campo, capital, e poder simbólico de Bourdieu. Resultados: as alterações no Código Eleitoral do citado conselho, sob influência da gestão (1987-1990), candidata à reeleição, influenciaram na divulgação e nos critérios de elegibilidade, dificultando a ampla participação, especialmente, da Associação Brasileira de Enfermagem Seção Rio de Janeiro. Considerações finais: a enfermagem, nesse período, gerou um campo de disputas relacionadas às posições de poder e de gênero, o que se evidenciou no processo eleitoral estudado, que ressaltou o uso de estratégias limitantes por parte de um grupo, dificultando a participação de toda a categoria.