The Divine and the Self

Abstract

This essay analyzes the decorative program of Quito's Jesuit church—better known as the church of La Compañía—and the meanings of the different reflective materials that adorned it in the eighteenth century, in particular, gilded surfaces and mirrors. Paying special attention to these elements, this essay demonstrates that reflective surfaces helped shape colonial religious experience. Based on colonial sources, this essay reconstructs the wealth of La Compañía's interior, which changed significantly after the expulsion of the Society of Jesus from the Americas in 1767. It also analyzes the role of the church's shining interior in defining the building as a manifestation of the divine and in elevating religious devotion. Moreover, this essay emphasizes the role that reflective surfaces in general, and gilding and mirrors in particular, played in showcasing the alleged supremacy of Christian religion over local indigenous beliefs. Finally, it studies the significance of mirrors and specular metaphors in contemporary Jesuit theory and private devotional practices. This essay proposes that mirrors and their reflective qualities were essential in shaping the Christian identity of the colonial subject, promoting introspection and advancing the faithful's spiritual transformation. Paradoxically, indigenous symbolism surrounding reflective materials and objects complicated the success of the Society of Jesus's agenda and enabled the indigenous local population to develop a more flexible version of Christianity. RESUMEN Este artículo analiza el programa decorativo de la iglesia jesuita de Quito, más conocida como la iglesia de La Compañía, y los significados de los diferentes materiales reflectantes que la adornaron en el siglo XVIII, en particular las superficies doradas y espejos. Al prestar especial atención a estos elementos, este ensayo demuestra que las superficies reflectantes ayudaron a moldear la experiencia religiosa colonial. Basado en fuentes coloniales, este artículo reconstruye la riqueza del interior de La Compañía, la cual cambió significativamente después de la expulsión de la Compañía de Jesús de las Américas en 1767. También analiza el papel del brillante interior de la iglesia en la definición del edificio como una manifestación de lo divino, y en la elevación de la devoción religiosa. Además, este ensayo enfatiza el papel que las superficies reflectantes en general, y los dorados y espejos en particular, jugaron para mostrar la supuesta supremacía de la religión cristiana sobre las creencias indígenas locales. Finalmente, estudia la importancia de los espejos y de las metáforas especulares en la teoría jesuita contemporánea y en las prácticas devocionales privadas. Este artículo propone que los espejos y sus cualidades reflexivas fueron esenciales para moldear la identidad cristiana del sujeto colonial, promover la introspección y hacer avanzar la transformación espiritual de los fieles. Paradójicamente, el simbolismo indígena que rodea los objetos y materiales reflectantes complicó los fines de la Compañía de Jesús y permitió a la población local indígena desarrollar una versión más flexible del cristianismo. RESUMO Este artigo analisa o programa decorativo da igreja jesuíta de Quito – mais conhecida como a igreja de La Compañía – e os significados dos diferentes materiais refletivos que a adornaram no século XVIII, em particular superfícies douradas e espelhos. Dando especial atenção a esses elementos, este ensaio demonstra que as superfícies reflexivas ajudaram a moldar a experiência religiosa colonial. Baseado em fontes coloniais, este artigo reconstrói a riqueza do interior de La Compañía, que mudou significativamente após a expulsão da Companhia de Jesus das Américas em 1767. Também analisa o papel do interior brilhante da igreja na definição do edifício como uma manifestação do divino e elevando a devoção religiosa. Além disso, este ensaio enfatiza o papel que as superfícies reflexivas em geral, e os douramentos e espelhos em particular, desempenharam na demonstração da suposta supremacia da religião cristã sobre as crenças indígenas locais. Finalmente, estuda o significado de espelhos e metáforas especulares na teoria jesuítica contemporânea e práticas devocionais privadas. Este artigo propõe que os espelhos e suas qualidades reflexivas são essenciais para moldar a identidade cristã do sujeito colonial, promovendo a introspecção e promovendo a transformação espiritual do fiel. Paradoxalmente, o simbolismo indígena em torno de materiais e objetos reflexivos complicou o sucesso da agenda da Companhia de Jesus e permitiu que a população local indígena desenvolvesse uma versão mais flexível do cristianismo.