The Interplay among Empathy, Vicarious Trauma, and Burnout in Greek Mental Health Practitioners

Abstract

Background. Mental health professionals are at risk of experiencing vicarious trauma and burnout as a consequence of the nature of their work. Studies and scholars so far have demonstrated that empathy interacts directly with burnout, and they imply an interaction with vicarious trauma. However, research has paid little attention to the interplay among vicarious trauma, empathy, and burnout in mental health professionals who practice psychotherapy. This study examines the interplay between mental health professionals’ (those practicing psychotherapy) vicarious trauma and empathy and investigates the ways they contribute to burnout. Methods. The sample consisted of 214 mental health professionals (32 males and 182 females), working in the public and private sectors. Specific instruments were administered online to the sample: (a) an improvised demographic questionnaire (age, gender, education, specialty, years of experience, years of supervision); (b) the Counselor Burnout Inventory, validated for the Greek population by Kounenou et al.; (c) the Vicarious Trauma Scale; and (d) the Jefferson Scale of Physician Empathy. Results. Correlation analysis showed that empathy and vicarious trauma were positively related to burnout. Moreover, multiple regression analysis revealed that supervision, empathy, and, to a greater degree, vicarious trauma have a significant impact on burnout. Conclusion. Unlike relative research on burnout, gender and work experience did not seem to play a significant role in the prediction of burnout in the present study. Several suggestions for future studies, as well as implications for mental health practitioners, are discussed.

Review of Protective and Predisposing Factors in the Vicarious Traumatization of Psychotherapists

“…Las características principales del conjunto de estudios revisados se resumen en la Tabla 1, y los detalles específicos de cada estudio incluido pueden consultarse en el siguiente enlace: https://zenodo. org/record/8311529 En cuanto a la evaluación de TV y EPS, la Escala de Trauma Vicario (Vicarious Trauma Scale, Bride et al, 2004;Aguiar-Fernández et al, 2022) fue aplicada en cuatro estudios (Aafjes-van Doorn et al, 2022;Cummings et al, 2021;Kounenou et al, 2023;Strosky et al, 2018) y la escala de Estrés Traumático Secundario (Secondary Traumatic Stress Scale, Jacobs et al, 2019) se implementó en otras cuatro investigaciones (Cieslak et al, 2013;Cummings et al, 2021;Diehm et al, 2019;Makadia et al, 2017). La calidad de vida profesional fue una variable incluida en ocho de los artículos analizados (Cummings et al, 2021;Hou y Skovholt, 2020;Lakioti et al, 2020;Litam et al, 2021;Martin-Cuellar et al, 2019;Skar et al, 2022;Sodeke-Gregson et al, 2013;Wozencroft et al, 2019).…”

“…En cambio, las terapeutas veteranas han consolidado estrategias de afrontamiento eficaces, mitigando así la incidencia de TV. No obstante, uno de los estudios indicó que los años de experiencia no eran un predictor significativo de estos fenómenos (Kounenou et al, 2023). En la misma línea, tener menor edad se relacionó con un mayor riesgo de sufrir TV y/o EPS en dos estudios (Halevi e Idisis, 2018;Sodeke-Gregson et al, 2013).…”

“…Por otro lado, se ha encontrado que ciertos atributos de los psicoterapeutas, como una elevada resiliencia, un sólido marco de valores y una extensa red social, están relacionados con una menor prevalencia de TV (Hou y Skovholt, 2020;Litam et al, 2021). Adicionalmente, variables como la empatía, la autoeficacia y la capacidad de adaptación a terapias en línea se asociaron con un menor riesgo de TV (Aafjes-van Doorn et al, 2022;Kounenou et al, 2023;Lakioti et al, 2020). La percepción subjetiva de vitalidad y energía se relaciona inversamente con la probabilidad de sufrir TV y burnout, según el estudio de Martin-Cuellar et al (2019).…”

“…La percepción subjetiva de vitalidad y energía se relaciona inversamente con la probabilidad de sufrir TV y burnout, según el estudio de Martin-Cuellar et al (2019). En relación con la supervisión de casos y la terapia dirigida a psicoterapeutas, tres estudios analizados indicaron una reducción en la probabilidad de presentar TV (Hernandez-Wolfe et al, 2015;Kounenou et al, 2023;Skar et al, 2022).…”

Absorption vulnerability: A new look at compassion fatigue.

“…Molnar et al (2017) article uses STS and VT as synonymous and notes that the variability in how these terms are “defined and operationalized” complicates research into these constructs. Kounenou et al’s (2023) study includes CT and STS to make up the VT but excludes BO from that concept. However, their results showed a strong correlation between VT and BO further complicating their attempt at differentiating the terms.…”