The sexual competition hypothesis for eating disorders

Abstract

A hypothesis is presented for eating disorders, based on Darwinian theory, that contends that these syndromes together with the phenomenon of the pursuit of thinness are manifestations of female intra-sexual competition. It is suggested that eating disorders originate in the human female's psychological adaptation of concern about physical attractiveness which is an important component of female 'mate attraction' and 'mate retention' strategies. It is argued that present-day environment of Western countries presents a range of conditions which have led to the overactivation or the disruption of the archaic female sexual strategy of maximizing 'mate value'. The present hypothesis deals with the ultimate level of causation and is therefore compatible with a range of theories of proximate causation. Although the present hypothesis is not directly testable, it makes predictions that are testable and refutable. Finally it is suggested that the sexual competition hypothesis has more explanatory power than existing evolutionary theories of eating disorders.

Perspectiva evolucionista de los trastornos de la conducta alimentaria

“…La nubilidad implicaría la motivación por la delgadez, una de las características esenciales que muestran las anorécticas actuales, verdadera persecución hasta las últimas consecuencias de una fi gura socioculturalmente deseable que progresivamente se ha vuelto cada vez más esmirriada en las últimas décadas. Desde el prisma evolucionario, podría considerarse una ventaja reproductiva ancestral que favorecería la atracción y retención de parejas a largo plazo para asegurar la sobrevivencia de la especie [33][34][35] . Socioculturalmente, las mujeres anorécticas son subordinadas por sus pares dominantes en la competencia intrasexual femenina.…”

“…La competencia intrasexual femenina por una pareja es predictor esencialmente de bulimia nerviosa; en cambio si ésta es por alcanzar un estatus, predice anorexia nerviosa, en la cual es frecuente observar una competitividad general, especialmente por mantener un exitoso autocontrol y perfeccionismo que producen diversos grados de insatisfacción corporal y que conduce a una motivación por obtener una silueta sutil; en otras palabras, una preocupación constante por el atractivo físico y por conseguir una apariencia moderna [34][35][36] . Inclusive en tiempos presentes, aun las mujeres mayores tienden a recrear y a retener la forma juvenil 36 reviviendo la competencia femenina intrasexual 35,37 por conseguir parejas de alta calidad y a largo plazo; vale decir, aquellas que muestran dedicación, confi abilidad, capacidad paternal y aseguran un alto nivel socioeconómico 33,35 . Si bien, la anorexia nerviosa invoca una sobreactivación de la práctica ancestral de competencia intrasexual 35 , un estado maladaptativo, patológico y autodestructivo de nubilidad 37,38 , no esclarece que el anhelo por el atractivo físico no sea universal, no considera otros elementos psicosociales subyacentes a los TCA (ej.…”

“…Si bien, la anorexia nerviosa invoca una sobreactivación de la práctica ancestral de competencia intrasexual 35 , un estado maladaptativo, patológico y autodestructivo de nubilidad 37,38 , no esclarece que el anhelo por el atractivo físico no sea universal, no considera otros elementos psicosociales subyacentes a los TCA (ej. personalidad) y no justifi ca su presencia en el sexo masculino 33 .…”

“…complicaciones o interrupción del embarazo, mayor posibilidad de morbi-mortalidad del neonato) 1,32 , hecho que mediante el principio del altruismo 31,32 , denota un autosacrifi cio en pro del benefi cio y cuidado de sus parientes, que a su vez retribuyen su apoyo a la paciente para asegurar la supervivencia de todos los miembros del núcleo familiar. Por otra parte, el enfl aquecimiento extremo que lleva a la postergación reproductiva, implica la mantención de un aspecto núbil, índice de juventud y atractivo, considerado una ventaja reproductiva atávica, que favorece la retención de parejas de alta calidad y a largo plazo, adquiriendo ventaja frente a sus pares dominantes en la competencia intrasexual femenina 33,35 , fenómeno que habitualmente ocurre en la actualidad entre mujeres adolescentes y adultas jóvenes en nuestra sociedad occidental 36 .…”

Cosmetic Surgery as Intrasexual Competition: The Mediating Role of Social Comparison

“…Hill and Durante (2011), for example, found that women primed with intrasexual competition motives expressed increased willingness to take health risks (in the form of skin-tanning and diet pill use) in order to enhance their physical appearance. In-trasexual competition has also been shown to correlate positively with disordered eating behavior (Abed, 1998;Faer, Hendriks, Abed, & Figueredo, 2005;Li et al, 2010).…”