Objetivo: descrever uma microteoria para cuidados de enfermagem na prevenção do delirium em pessoas idosas na unidade de terapia intensiva. Método: pesquisa teórica prescritiva, baseada na substrução. Foram deduzidos construtos do Modelo de Adaptação de Roy e induzidos dados do fenômeno dos cuidados de enfermagem na prevenção do delirium em pessoas idosas na terapia intensiva, a partir de revisão integrativa da literatura. Resultados: a microteoria possui sistema teórico, operacional e modelo de cuidado. No sistema teórico utilizaram-se os construtos estímulo focal e contextual de Roy. A partir deles elaboraram-se os conceitos de cuidado focal, contextual e a variável resposta adaptativa à prevenção. Das declarações relacionais elaboraram-se quatro axiomas, dois postulados, oito proposições e um pressuposto epistêmico. No sistema operacional, estabeleceram-se dois indicadores empíricos: o Confusion Assessment Method for Intensive Care Units e o histórico demográfico/clínico das pessoas idosas. Posteriormente, produziram-se duas declarações transformacionais, quatro hipóteses e o modelo de cuidado representado em figura. Conclusão: a microteoria produzida prescreve cuidados na prevenção do delirium em pessoas idosas na terapia intensiva, por um construto de interesse para a enfermagem, além de permitir interceptações ao desenvolvimento de instrumentos que norteiam a atuação da enfermagem