Tweeting Power: The Communication of Leadership Roles on Prime Ministers’ Twitter

Abstract

This article examines the communication of leadership roles by prime ministers Justin Trudeau and Theresa May on Twitter. I argue that tweets from prime ministers implicitly communicate information about how prime ministers lead and what their job entails: what I call role performance and function. I develop an inductive typology of these leadership dimensions and apply this framework to Trudeau and May’s tweets in 2018 and 2019. I find first that Trudeau is a much more active Twitter user than Theresa May was as prime minister, attesting to different leadership styles. Second, both use Twitter primarily for publicity and to support and associate with individuals and groups. Trudeau is much more likely to use Twitter to portray himself as a non-political figure, while May is more likely to emphasize the role of policy ‘decider.’ Both prime ministers are framed much more often as national legislative leaders rather than party leaders or executives. Finally, May’s tweets reflect her position as an international leader much more than Trudeau’s. Assessing how prime ministers’ tweets reflect these dimensions contributes to our understanding of evolving leader–follower dynamics in the age of social media. While Twitter has been cited as conducive to populist leaders and rhetoric, this study shows how two non-populist leaders have adopted this medium, particularly in Trudeau’s case, to construct a personalized leader–follower relationship.

Prime ministerial political leadership and the domestic politics of Brexit: Theresa May and Boris Johnson compared

“…What is more, her strong tendency towards repetition, which earned her the nickname "Maybot", further eroded her image and made her a subject of ridicule. After the 2017 election, she entered a spiral of bad publicity, with the previously supportive media reporting widely on her weakness(es) (Kenny 2020). As a result, she struggled to take command of the media framing of the key Brexit issues.…”

Miten johtajuutta viestitään? Suomalaiset toimitusjohtajat Twitterissä

“…Sidosryhmä ja yhteiskuntasuhteiden rakentamiseen liittyi myös toinen strateginen Twitterin käytön piirre: toimitusjohtavat muok kaavat tviiteissään yrityksen visiota ja tavoitteita ja testaavat muutoksiin liittyviä sidosryhmien välittömiä reaktioita, suostuttelevat sidosryhmiä tietynlaiseen yhteiskuntavastuuseen tai jopa suoraan kehottavat tietynlaiseen toimintaan. Tällaisten johtajaan liittyvien vuorovaikutuksel listen funktioiden on havaittu inhimillistävän yritystä (Ie, 2020).…”

“…Tämä johtajuuden viestiminen erilaisista näkökulmista tarjoaa toimitusjohtajille valtavan määrän rooleja, joista hän voi lähestyä sidos ryhmiään ja vaikuttaa heihin. Tämä on löydök senä huomionarvoinen monellakin tapaa, sillä aiemmissa Twittertutkimuksissa samanlaista tiedottavan ja suostuttelevan vaikuttamisen yh distämistä ei ole havaittu yhtä selkeästi (Ie 2020).…”