RESUMO -O processo contínuo proporciona um menor custo de produção, a qualidade do produto é uniforme, facilita o controle do processo e, diminuindo o volume do reator, reduz-se o tempo de retenção necessário para atingir conversões desejadas. O objetivo deste trabalho foi o estudo da produção de biodiesel em banho de ultrassom e modo contínuo. Para as reações de esterificação utilizou-se como substratos: ácido graxo vegetal (lote: PA 1060.525 A12); álcool etílico; Novozym 435 e Lipozyme TL IM. O sistema experimental utilizado neste trabalho consiste num reator de vidro empacotado, submerso em um banho de ultrassom. Estudou-se as razões molares (ácido graxo/etanol) 1:3 e 1:6 para as vazões de alimentação de substrato de 2,5 e 5 mL/min, 65 ºC e 132 Watts de potência ultrassônica. O excesso de álcool favoreceu a reação de esterificação sendo que as melhores conversões (95% em 6 min de reação) foram obtidas para a razão molar 1:6, vazão de 2,5 mL/min e mantendo-se estáveis. O aumento da vazão de alimentação diminuiu as conversões ficando em 87% e a substituição da Novozym 435 pela Lipozyme TL IM não apresentou conversões satisfatórias.
INTRODUÇÃOO interesse industrial por tecnologias enzimáticas vem aumentando gradativamente, em meios não convencionais, as quais ampliaram consideravelmente o potencial de aplicação das enzimas como catalisadores em processos industriais (Castro et al. 2004). As lipases são enzimas naturalmente presentes no organismo dos seres vivos, responsáveis pelo metabolismo de óleos e gorduras. Estas enzimas possuem um grande potencial biotecnológico, pois em meio aquoso catalisam a hidrólise de triacilgliceróis, e em condições de baixa quantidade de água podem promover também reações de esterificação, interesterificação e transesterificação (Jaeger et al. 1999).O biodiesel (éster monoalquílico de ácido graxo) produzido a partir de óleos vegetais, gorduras animais e óleos de microalgas por transesterificação ou esterificação com álcoois de cadeia curta tem sido visto como promissora fonte renovável de combustíveis devido à sua biodegradabilidade, baixa toxicidade, renovabilidade e menor dependência de produtos petrolíferos (Encinar, 1999).Os ésteres alquílicos que compõem o biodiesel podem ser sintetizados via transesterificação, utilizando TAGs e álcoois, ou via esterificação, utilizando AGLs e álcoois.