Understanding Landscape Use Patterns of Livestock as a Consequence of Foraging Behavior

Abstract

Many grazing-management challenges stem from poor livestock distribution resulting in overuse of some areas and low utilization of others. Managing livestock-distribution patterns requires knowledge of pasture characteristics and animal behavior patterns. Behavioral patterns result from recognizable processes that include inherited attributes, individual and social learning systems, cue-consequence specificity, predispositions toward novel stimuli, and spatial memory. Through these behavioral mechanisms, animals form and revise preferences and aversions for specific locations in their foraging landscape. To accomplish habitat selection, domestic herbivores use sight and sound cues to seek and return to high-quality foraging locations. Nested within habitat selection are learned diet preferences and aversions by which ungulate herbivores associate taste with positive or negative postingestive feedback. The deliberate and careful modification of animal attributes and habitat characteristics could yield options for adaptive rangeland management. In this article, we describe the basic principles that underlie how animals make decisions about where to forage and how long to stay in a particular habitat. We also suggest management practices designed to modify animal behavior and alter habitat-use patterns. ResumenMuchos de los retos en el manejo de apacentamiento tienen su origen en la pobre distribució n del ganado que resulta en la sobreutilizació n de algunas á reas y la subutilizació n de otras. El manejo de los patrones de distribució n del ganado requiere del conocimiento de las propiedades del potrero y los patrones de comportamiento del ganado. Los patrones de comportamiento resultan de procesos reconocibles que incluyen atributos heredados, sistemas de aprendizaje individuales y sociales, especificidad de consecuencias, predisposició n hacia un estímulo novedoso y la memoria espacial. A través de estos mecanismos de comportamiento, los animales forman y revisan las preferencias y aversiones para localidades especificas en el paisaje donde apacientan. Para lograr la selecció n del há bitat, los herbívoros domésticos usan señ ales visuales y de sonidos para buscar y regresar a localidades de apacentamiento de alta calidad. Incluidas dentro de la selecció n del há bitat está n las preferencias de la dieta y aversiones aprendidas, mediante las cuales los herbívoros ungulados asocian el sabor con una retroalimentació n post-ingestiva negativa o positiva. La modificació n deliberada y cuidadosa de los atributos animal y las características del hábitat pudiera producir opciones para el manejo adaptativo del pastizal. En este artículo describimos los principios bá sicos que determinan como los animales toman decisiones acerca de donde apacentar y cuanto permanecer en un há bitat particular. También sugerimos prá cticas de manejo diseñ adas para modificar el comportamiento animal y alterar los patrones de uso del há bitat.