Preferential flow plays an important role in solute transport in soils and it indirectly affects the quality of groundwater. The objectives of this study were to investigate the vertical distribution characteristics of preferential flow paths under different-aged forest types and to determine the influence of preferential flow on soil properties and soil metal content. Dye tracer experiments were conducted at six forest sites at three ages. Results show a >50% dye cover at a soil depth of 10 cm in all sites. Vertical distribution differed widely. Preferential flow paths reached deeper soils in mature stands than in younger stands. Soil organic matter (SOM) content, saturated hydraulic conductivity (SHC) and soil metal content in the preferential flow paths were different from those in the soil matrix. SOM was 5% to 20% higher in the preferential flow paths than in the soil matrix. Average value of the SHC was 39.3 mm per minute in the preferential flow paths compared with 20.1 mm per minute in the soil matrix. Regardless of forest age, soil metal content was lower in the preferential flow paths than in the soil matrix. Soil metal content also showed a large difference in different aged forests.Keywords: preferential flow paths, image analysis, soil hydraulic conductivity, soil metal content RÉSUMÉ L' écoulement préférentiel joue un rôle important dans le transport du soluté dans le sol et affecte indirectement la qualité des eaux souterraines. Les objectifs de cette étude étaient d' étudier les caractéristiques de la distribution verticale des réseaux d' écoulement préférentiel selon des types de forêt de différents âges et de déterminer l'influence de l' écoulement préférentiel sur les propriétés pédologiques et sur la teneur en métaux du sol. Des expériences de traçage à l'aide de colorants ont été réalisées sur six sites forestiers de trois âges différents. Les résultats indiquent un contenu en colorants de >50% à une profondeur de 10 cm dans le sol de tous les sites. La distribution verticale a été très variable. Les réseaux d' écoulement préférentiel ont été plus en profondeur dans les sols des peuplements mûrs que dans les peuplements plus jeunes. Le contenu en matière organique du sol (CMO), la conductivité hydraulique en milieu saturé (CHS) et la teneur en métaux du sol selon les réseaux d' écoulement préférentiel ont été différents de ceux de la matrice du sol. Le CMO était de 5% à 20% plus élevé dans les réseaux d' écoule-ment préférentiel que dans la matrice du sol. La valeur moyenne de la CHS était de 39,3 mm par minute dans les réseaux d' écoulement préférentiel comparativement à 20,1 mm par minute dans la matrice du sol. Peu importe l'âge de la forêt, la teneur en métaux du sol était inférieure dans les réseaux d' écoulement préférentiel par rapport à la matrice du sol. La teneur en métaux du sol a également présenté une grande différence selon l'âge de la forêt.Mots clés : réseaux d' écoulement préférentiel, analyse des images, conductivité hydraulique du sol, teneur en métaux du sol