Visions contrastées des services écosystémiques des zones humides saisonnières du Gharb, Maroc

Abstract

Immergés en hiver, les marais saisonniers (merjas) de la plaine du Gharb au Maroc étaient traditionnellement exploités pour le pâturage en été, à côté d’autres usages productifs. Pourtant, ils étaient considérés par l’administration coloniale comme des milieux insalubres et peu valorisés, malgré leur abondance en ressources naturelles. Au cours du XXe siècle, la plaine a fait l’objet d’un aménagement hydro-agricole, incorporant les merjas, pour contribuer aux objectifs nationaux de sécurité alimentaire et d’exportation de produits agricoles. Cet article interroge le regard porté par les acteurs locaux et institutionnels sur les merjas et les bénéfices qu’elles procurent, à travers une analyse des services écosystémiques. Si les institutions les considèrent comme des terres vierges à aménager et des zones tampon de régulation des crues pour protéger les secteurs aménagés et les villes, les collectivités riveraines les considèrent comme des espaces productifs, défavorisés par les crues. L’étude montre des visions contrastées des services écosystémiques, où chaque acteur a une vision utilitariste des merjas. Malgré le débat international sur la biodiversité et le stockage de carbone dans les zones humides, les dimensions écologiques sont peu citées. L’approche par les services écosystémiques dévoile les antagonismes entre acteurs, mais peut être un moyen de négociation sur le devenir des merjas dans une vision territoriale.

Sense-making and shaping of temporary wetlands: A socio-hydrological analysis of dichotomous ontologies of merjas in Morocco

“…1). The extent of surface water in the central merjas varies seasonally from inundated to dry (Choukrani et al, 2023), making their dynamics difficult to manage and inviting different interpretations of the landscape where the borders between land and water are fluid and at times imperceptible. Together, they cover an area of about 20,000 ha, although clearly demarcating them is challenging.…”

“…On the one hand, they are part of the projected 250,000 ha Gharb irrigation scheme, constituting a land reserve for further State-led reclamation and the further development of irrigation schemes. On the other hand, feasibility studies have revealed the difficulties (topography, heavy clayey and hydromorphic soils) and the cost of land development in these low-lying areas (Choukrani et al, 2023).…”

“…According to official documents, since the 1980s it is no longer a permanent but rather a temporary wetland, under water from six to eight months a year. The fact that the idea of biodiversity was confined to a restricted area perhaps explains the absence of ecological studies and the lack of interest on the part of environmental associations in any of the other merjas in the area, including the central merjas, except for the peri-urban merja Fouarat (Choukrani et al, 2023).…”

“…The riverine populations observed these changes and adapted their agricultural practices to these new realities. Today, the merjas are mainly used for rainfed agriculture in winter and spring (cereals, fodder, and sunflower) and (some) irrigated agriculture in summer (melon, tomato, corn) (Choukrani et al, 2023). While some farmers told us "We miss the floods", others said: "Thanks to El Wahda Dam, we are protected from floods".…”

“…Moreover, in wet years when it is not possible to grow cereals, farmers use the residual soil moisture to cultivate sunflower, which is considered as a spring catch-up crop. Those who do not have access to irrigation water, practice rainfed agriculture and mainly cultivate wheat, barley, Alexandria clover, alfalfa, and sugar beet in winter (Choukrani et al, 2023).…”