What are kids getting into these days? A retrospective chart review of substance use presentations to a Canadian pediatric emergency department

Abstract

Objectives: Goals for this study were to characterize the substances being used by youth who presented to an emergency department (ED), their demographic descriptors, and to describe the associated acute morbidity and mortality. Methods: We conducted a retrospective review of all youth, ages 10-16 years, who presented to a pediatric ED with complaints related to recreational drug use (n = 641) for 2 years ending on December 31, 2009. Results: The median age of patients was 15 years; 56% were female. Six percent of patients were homeless, and 21% were wards of the state. The most frequent ingestions included ethanol (74%), marijuana (20%), ecstasy (19%), and medications (15%). Over one third of patients had ingested two or more substances. Ninety percent of patients were brought to the ED by the emergency medical services; 63% of these activations were by non-acquaintances. Of the 47% of youth who presented with a decreased level of consciousness, half had a Glasgow Coma Scale less than 13. The Canadian Triage and Acuity Scale score was 1 or 2 for 44% of patients. Sixtyeight percent received IV fluids, 42% received medication, and 4% were intubated. The admission rate was 9%. Conclusions: Youth who presented to the ED for substance use represented a socially vulnerable population whose use of recreational substances resulted in high medical acuity and significant morbidity. Improved clinical identification of such high-risk youth and subsequent design of interventions to address problematic substance use and social issues are urgently needed to complement the acute medical care that youth receive. RÉSUMÉObjectifs: L'étude décrite ici avait pour buts de caractériser les drogues utilisées par les jeunes traités dans un service des urgences (SU), de relever les descripteurs démographiques et de décrire la morbidité et la mortalité aiguës, associées à cette utilisation. Méthode: Les auteurs ont procédé à un examen rétrospectif des dossiers médicaux de tous les jeunes âgés de 10 à 16 ans, qui ont été traités dans un service des urgences pédiatriques pour des troubles liés à la consommation de drogues à usage récréatif (n = 641), sur une période de 2 ans, se terminant le 31 décembre 2009. Résultats: L'âge médian était de 15 ans, et 56% des malades étaient de jeunes filles. Dans 6% des cas, il s'agissait de sansabris, et 21% des patients étaient sous la tutelle de l'État. Les drogues le plus souvent consommées étaient l'alcool éthylique (74%), la marijuana (20%), l'ecstasy (19%) et les médicaments (15%). Dans plus du tiers des cas, les personnes avaient fait usage d'au moins deux drogues. Quatre-vingt-dix pour cent des jeunes ont été transportés au SU par les services médicaux d'urgence et, dans 63% des cas, les appels avaient été faits par des inconnus. Parmi les 47% de jeunes souffrant d'une altération de l'état de conscience, la moitié avait une cote inférieure à 13 sur l'échelle de Glasgow. Par ailleurs, 44% des patients ont obtenu une cote de 1 ou 2 sur l'Échelle canadienne de triage et de gravité. Enfin, i...