Who owns the mud? Valuable leftovers, sociotechnical innovation and changing relations of production in artisanal gold mining (Burkina Faso)

Abstract

The expansion of artisanal gold mining has contributed to agrarian change in most of the global South-including West Africa: the sector offers interesting examples of technological and socio-economic change, reflecting broader dynamics in the political economy of mining. In this article, we rely on our multisited ethnography to show how innovations in gold processing-particularly, the shift from mercury-based to cyanide-based techniques-reconfigured power relations and organizational patterns in the artisanal mining sector in Burkina Faso. We show that, in the context of structural transformations and pressure from powerful actors, the mechanisms of value creation, the definition of property rights and the relations of production remained open for negotiation and redefinition. Bringing attention to new scenarios opened by the shift to cyanide for processing gold-a transformative factor in many gold mining areas across the world-our analysis contributes to a broader reflection on the nexus between the trajectories of sociotechnical innovation and the ongoing power struggles in the informal economies of resource extraction.

Enjeux de la mutation des techniques artisanales sur la formalisation de l’exploitation de l’or au Burkina Faso

“…Cela constitue un obstacle à la formalisation, comme en Colombie et en République Démocratique du Congo (Veiga et Marshall, 2018 ;Geenen, 2012). Ces contraintes juridiques ont été favorables à l'émergence d'une élite qui tire grandement profit de l'activité (Lanzano et di Balme, 2021 ;di Balme et Lanzano, 2013Côte, 2013). La réorganisation formelle du milieu entamée depuis 2018 par l'ANEEMAS, se heurte à ces patrons dont la position dans la chaîne de production et de commercialisation constitue un frein à la formalisation.…”

“…Utilisé pour récupérer l'or contenu dans les rejets de lavage, le cyanure, introduit depuis 2009 dans la commune de Kampti (Sawadogo, 2011), a entrainé la recomposition des acteurs qui luttent pour posséder les rejets de traitement qui autrefois étaient abandonnés (Lanzano et di Balme, 2021). Ce processus est plus long et nécessite l'usage successif de cyanure, de zinc pour capter l'or dilué par le cyanure, de l'acide sulfurique pour soustraire l'or du zinc et enfin une attaque d'acide nitrique pour purifier l'or de l'acide sulfurique et des autres résidus (fer).…”

“…De la prospection à la récupération de l'or, les artisans sont organisés de sorte que sur toute la chaîne, les acteurs qui interviennent perçoivent une part de la rente aurifère. Si les creuseurs et le propriétaire de trou se partagent le minerai extrait (50 % pour le chef de trou et le reste pour les creuseurs), le concasseur prend 1 000 FCFA (moins de 2 €) par sac de 50 kg, les propriétaires de hangar, des femmes principalement, fournissent l'eau de lavage aux propriétaires du minerai et gardent le minerai issu de la concentration encore appelée boue selon Lanzano et di Balme (2021). Les résidus de lavage, les haldes, gardés par le propriétaire de hangar, sont vendus après plusieurs stockages à des millions de FCFA à des fins de cyanuration.…”

“…Cela a favorisé l'implication, dans le financement des travaux, de nouveaux acteurs externes aux sites. Les patrons externes sont actuellement des acteurs clés de l'exploitation aux côtés des comptoirs privés d'achat à nouveau présents et qui restent au centre de la gouvernance(Lanzano et di Balme, 2021). Leur présence constitue une base pour aller vers la formalisation.En s'appuyant sur les comptoirs d'achat déjà présents, il est possible d'associer les différents patrons à travers une approche intégrée des différents acteurs de l'orpaillage, même si forcément certains devraient se reconvertir ou disparaître selon la nouvelle organisation de l'ANEEMAS.…”

Artisanal and Small-Scale Mine Detection in Semi-Desertic Areas by Improved U-Net

“…Rain-fed subsistence agriculture is the primary economic activity [15]. However, the rapid development of the gold mining sector has dramatically transformed the economy of Burkina Faso [17] and many individuals have turned into what Lahiri-Dutt [18]defined as "extractive peasants", who combine agriculture and mining in subsistence settings. In fact, in the Centre-North region of Burkina Faso, 95% of households are engaged in agriculture and 75% of households report that the ASM sector is their principal source of income [2], [19].…”