Without a Paddle: Schitt’s Creek, CBC, and the Return to Community and Family in Uncertain Times

Abstract

Background The Canadian television landscape is a key site through which national identity is expressed and debated. This article examines one such site—the recent CBC hit comedy Schitt’s Creek(2015–)—that depicts economic uncertainty, family, and community.Analysis A textual analysis of the show and a cultural analysis of its production highlight the parallels between precarious Canadian identity and precarious economic conditions in the neoliberal era.Conclusions and implications Schitt’s Creekbuilds on other “retreatist” texts that portray small-community life and family as sites of stability in times of uncertainty. Yet it de-localizes this community from the Canadian context, using stars and the CBC platform, rather than content, to signify place. The author argues that these alternative signifiers of “Canadian-ness” along with a marked shift in tone potentially account for the show’s broad appeal.RÉSUMÉContexte Le paysage télévisuel canadien est un site clé pour exprimer et débattre l’identité nationale. Cet article examine une composante particulière de ce site, à savoir la comédie à succès du CBC, Schitt’s Creek (2015–), télésérie portant sur communauté, famille et incertitude économique.Analyse Une analyse textuelle de l’émission et une analyse culturelle de sa production font ressortir les parallèles entre une identité canadienne précaire et une situation économique précaire dans cette ère néolibérale.Conclusions et implications Schitt’s Creek se fonde sur d’autres récits d’évasion qui représentent la vie familiale dans une petite communauté comme oasis de stabilité dans une période incertaine. En même temps, cette émission retire la communauté du contexte canadien, recourant plutôt à des vedettes et à sa présence sur le CBC pour représenter le lieu de l’action. L’auteur soutient que ces signifiants alternatifs de la culture canadienne ainsi qu’un ton distinct expliquent potentiellement la popularité de cette émission.

Upending the status quo: Power-sharing and community building in Schitt’s Creek

“…Losing their fortune and coming face-to-face with Schitt’s Creek eventually forces the Roses to reckon with their privilege and relationship to power. Stephanie Patrick argues the Rose family exists in a precarious state, which ‘brings with it attendant feelings of insecurity, anxiety, and…placeless-ness’ (Patrick, 2018: 298). Building upon Patrick’s argument, the Roses’ sense of precarity contributes to the family feeling they must distinguish themselves from the town.…”

“…While interpersonal power-based hierarchies existed in the community prior to the Roses’ arrival, the prevailing power-over dynamic grounded in significant class-based divisions intensifies feelings of ‘precarity’ (Patrick, 2018) for long-time community members who feel uncertain about their place in Schitt’s Creek. The small, tight-knit community feels the effects of the Roses’ presence, thus altering community members’ behaviour and roles.…”