A Cross-Cultural Approach to Complicated Grief Reactions Among Togo–Western African Immigrants in Europe

Abstract

Many researchers have noted that bereavement is a major stress factor associated with the etiopathogeny of psychological disorders among immigrants, but until now, the grief reactions of these ethnic minorities have not been analyzed. This study aims to examine the impact of the migration trajectory (immigration status and duration) as well as the use of ritual support to cope with grief reactions in the context of migration. Fifty-four migrants and 20 refugees (N = 74) in France and Belgium were surveyed regarding their experience of mourning a family member. The results showed that complicated grief is associated with the status and duration of immigration. A majority of refugees reported a deterioration of their social life when the duration of their immigration exceeded 10 years. Feeling guilty, dazed or stunned, loneliness, bitterness, numbness, and emptiness made up the spectrum of severe and persistent guilt reactions. Those who took part in bereavement rituals suffered less from feelings of guilt and despondency. Eldest siblings presented a very high rate of complicated grief. These findings were discussed using a psycho-cultural approach; they demonstrated that in the context of migration, grief reactions develop around the principle of debt, based on the parent–child relationship inextricably associated with a feeling of belonging to the ethnic group and collective memory.

The Assessment of Grief in Refugees and Post-conflict Survivors: A Narrative Review of Etic and Emic Research

“…Four studies utilized a combined etic/emic approach by significantly amending or adding to the structure and content of a standard grief measure to reflect culturally specific symptoms of grief ( Hinton et al, 2013b ; Hall et al, 2014 ; Tay et al, 2016 ; Kokou-Kpolou et al, 2017 ). Also referred to in this review as deep structural adaptation, Tay et al (2016) , conducted focus groups with West Papua refugees and local psychiatrists to determine the acceptability and comprehensibility of symptom items of the proposed ICD 11 criteria for PGD and the PCBD DSM-5 criteria.…”

“…After a preliminary survey of the refugee community in France, ( Kokou-Kpolou et al, 2017 ) added two questions to the standard grief measure ICG-R ( Prigerson et al, 1995 ; Prigerson and Jacobs, 2001 ). The first question was feelings of guilt related to the context of the death of the loved one and the second question was open ended and inquired about reasons for guilt feelings.…”

L’expérience du deuil chez les migrants centraméricains en transit au Mexique

“…« Cela m'a aidée à trouver la paix », explique-t-elle. On voit bien ici que les rituels constituent des mécanismes de défense et que leur fonction symbolique est de « donner un sens » à l'absence du défunt (Kokou-Kpolou et al 2017).…”

“…Comme nous l'avons vu avec Ana, en plus de l'assistance humanitaire qu'ils fournissent (une auberge pour se restaurer et se reposer en sécurité), les refuges dynamisent les liens sociaux des migrants, car ils représentent un capital social que ces derniers ne pourraient pas constituer eux-mêmes et qui leur est utile au moment d'affronter les conséquences économiques (comme le coût de l'organisation d'une cérémonie religieuse) et psychologiques associées à la mort d'un parent. C'est particulièrement vrai quand le migrant endeuillé choisit l'isolement comme stratégie de protection contre l'angoisse causée par l'absence de l'être cher (Kokou-Kpolou et al 2017).…”

“…Très présente dans les sociétés hondurienne et salvadorienne (dont les habitants se déclarent religieux à 93 % et 83 % respectivement), la religion sert de catalyseur de résilience personnelle aux migrants, leur fournissant des outils de réconfort et de résignation. Les pratiques socioreligieuses permettent alors de faire face à la souffrance et donnent un sens symbolique à la séparation, de même qu'elles assurent la cohésion sociale du groupe en contexte de migration(Kokou-Kpolou et al 2017).…”