A Definition of Folklore: A Personal Narrative

Abstract

My definition of folklore as "artistic communication in small groups" was forged in the context of folklore studies in the 1960s, in the discontent with the definitions that were current at the time, and under the influence of anthropology, linguistics -particularly 'the ethnography of speaking' -and Russian formalism. My field research among the Edo people of Nigeria had a formative impact upon my conception of folklore, when I observed their storytellers, singers, dancers and diviners in performance. The response to the definition was initially negative, or at best ambivalent, but as time passed, it took a more positive turn. Keywords context; communication; definition; performance; process Resum La meva definició de folklore com a «comunicació artística en petit grup» va sorgir en el context dels estudis folklòrics dels anys seixanta, com a resultat de la meva insatisfacció amb les definicions que circulaven en aquell moment, i sota la influència de l'antropologia, la lingüística -en particular ‹l'etnografia de la parla›-i el formalisme rus. El meu treball de camp entre els habitants d'Edo a Nigèria va tenir un impacte formatiu en la meva concepció del folklore, quan vaig observar els seus narradors, cantants, ballarins i endevins en acció. La resposta a la definició va ser inicialment negativa o, en el millor dels casos, ambivalent, però a mesura que passava el temps, va prendre un gir més positiu.