Pesquisas nas últimas décadas apontam vários fatores que influenciam a saúde bucal das crianças. Portanto, este trabalho tem como objetivo investigar, através de uma revisão da literatura, os fatores etiológicos e determinantes atrelados ao aparecimento da doença cárie e correlacioná-los com sua prevalência na primeira infância. Este trabalho foi realizado por meio de pesquisas bibliográficas buscando artigos publicados nas bases de dados PUBMED, SCIELO e GOOGLE ACADÊMICO. Foram utilizados artigos que abordassem aspectos socioeconômicos, etiologia da cárie, diagnóstico de cárie, grau de escolaridade dos pais, utilização do diário alimentar e acesso a produtos ultraprocessados correlacionando-os ao crescimento da cárie na primeira infância e suas possíveis consequências. As palavras-chaves em português e inglês foram cárie dentária/dental cavity, cárie na infância/childhood caries, etiologia da cárie/caries etiology, diagnostico de cárie/caries diagnosis e saúde bucal na infância/oral health in childhood. O impacto na diminuição da cárie é resultado de investimentos em promoção e educação em saúde, ressaltando-se a importância da reorganização dos conceitos e práticas odontológicas. Os determinantes etiológicos da doença cárie em crianças são multifatoriais. Portanto, o aconselhamento familiar, apoio emocional, acompanhamento e prevenção profissional regular, devem ser o foco de principal motivação para prevenir a doença.