Cet article analyse le processus social connu sous le terme de désinstitutionnalisation, entre 1950 et 1980 en Alberta et en Colombie-Britannique, à partir de données démographiques sur les admissions et les sorties des hôpitaux psychiatriques. Une étude de la situation dans les deux provinces les plus à l'ouest du Canada permet d'analyser ces changements dans ces contextes régionaux. À la suite de nouveaux mécanismes de financement, d'un recadrage des soins communautaires et d'une critique croissante de la nature prétendument écrasante des grands établissements, chacun des trois principaux hôpitaux a réduit son envergure au cours des années 1950. Néanmoins, cette tendance n'a pas entraîné, au cours de cette période, une diminution du nombre global des patients hospitalisés. De fait, le nombre total des hospitalisations, et plus particulièrement celles de courte durée, a augmenté au moment où se produisait un phénomène de trans-institutionnalisation. Cette étude de cas reflète les principales tendances des soins apportés aux maladies psychiatriques de l'après-guerre et illustre les défis - sur un plan social, politique et culturel - auxquels s'est heurtée la reconstruction des soins en établissements.