A new enantiornithine specimen from the Lower Cretaceous of Las Hoyas: avifaunal diversity and life-history of a wetland Mesozoic bird

Abstract

The Lower Cretaceous fossil site of Las Hoyas (Cuenca, Spain) has yielded the richest Cretaceous avifauna of the European continent. We describe a new fossil (MUPA-LH-33333) of an enantiornithine bird from this locality. This specimen consists of a partially articulated skeleton preserving portions of the vertebral column, both girdles and limbs, ribs and sternum; it also preserves patches of soft tissues including remigial feathers and integumentary structures belonging to the postpatagium. MUPA-LH-33333 shares dimensions and some anatomical features with the holotype of Concornis lacustris, a species previously described from Las Hoyas. However, the new specimen shows differences especially in the coracoid and the sternum, suggesting the presence of a different morphotype closely related to C. lacustris. Nevertheless, the poor preservation prevents asserting that it represents a new species. Histological evidence from its long bones indicates that is subadult or adult and that early fast rates followed by slower and protracted cyclical phases took place during its growth, a previously unnoticed pattern in Lower Cretaceous enantiornithines. This new finding supports the hypothesis that enantiornithines regularly inhabited the Las Hoyas wetland, making this site a hotspot for enhancing our understanding of the evolution and life history of these Cretaceous birds.Resumen: El paleohumedal del Cretácico Inferior de Las Hoyas, en Cuenca (España), contiene el registro de avifauna cretácica más rico de Europa. En este trabajo describimos un nuevo fósil (MUPA-LH-33333) de un ave enantiornita de esta localidad. Este espécimen consiste en un esqueleto parcialmente articulado que preserva partes de la columna vertebral, ambas cinturas, el esternón, las extremidades, y algunos parches de tejido blando, incluyendo plumas rémiges y estructuras integumentarias del postpatagio. MUPA-LH-33333 comparte dimensiones y detalles anatómicos con el holotipo de Concornis lacustris, especie previamente descrita en Las Hoyas. Sin embargo, también presenta diferencias en el coracoides y el esternón, sugiriendo la presencia de un morfotipo diferente, cercano a C. lacustris. Aun así, su preservación impide afirmar que sea una nueva especie. Por otro lado, la osteohistología de MUPA-LH-33333 indica que es un subadulto o un adulto, el cual contó durante su crecimiento con tasas rápidas tempranas seguidas de una fase ralentizada y cíclica, patrón no descrito anteriormente en enantiornitas. El descubrimiento de este nuevo ejemplar refuerza la hipótesis de que estos organismos habitaban el humedal de Las Hoyas regularmente, lo que hace de este yacimiento un sitio clave para aumentar nuestro conocimiento sobre la evolución e historia vital de estas aves cretácicas.