A Standardized Paediatric Sensory Assessment for the Lower Extremity: Preliminary Results of a Reliability Study in Normal School-Aged Children

Abstract

The aims of this study were to establish a set of standardized sensory procedures for lower extremity sensory assessment in a paediatric population, to gather preliminary data on normal sensory performance, and to derive preliminary reliability estimates. Three subtests derived from the paediatric upper extremity sensory battery under development by Cooper, Majnemer, Rosenblatt and Birnbaum (1993) were performed bilaterally on 50 healthy, school-aged children: i) pressure sensitivity and ii) directionality, on the plantar surface of the distal phalanx of the hallux, using the Semmes-Weinstein Pressure Aesthesiometer, and iii) proprioception at the first metatarsal-phalangeal joint. Neither age nor gender exerted any significant effects on the data, whereas dominance did. Cut-offs were determined separately for the dominant and nondominant halluces. Data analysis revealed good test-retest and inter-rater agreements on all subtests. These sensory subtests show promise as a standardized, reliable and therapeutically useful assessment of lower extremity sensation in children at risk for sensory impairment. RÉSUMÉLes objectifs de cette étude étaient d'établir un ensemble de procédures standardisées pour l'évaluation sensorielle des membres inférieurs d'une population d'enfants, de rassembler des données préliminaires sur le rendement sensoriel normal et d'obtenir des estimés de fidélité prélimi-naires. Les trois sous-tests effectués ont été modifiés à partir de la batterie d'évaluation sensorielle des membres supérieurs de Cooper, Majnemer, Rosenblatt et Bimbaum (1993), qui est en voie de développement. Les trois soustests suivants ont été effectués pour les deux membres inférieurs de 50 enfants d'âge scolaire en bonne santé : i) sensibilité à la pression et ii) directionalité, sur la face plantaire de la phalange distale du gros orteil à l'aide de l'esthésiomètre à pression de Semmes-Weinstein et iii) proprioception de l'articulation métatarso-phalangienne. L'âge et le sexe n'ont exercé aucune influence sur les données alors que la dominance a eu un effet significatif. Les seuils de normalité ont été déterminés séparément pour le gros orteil dominant et le gros orteil non dominant. L'analyse des données révèle une bonne fidélité de test-retest ainsi qu'une bonne correspondance entre les évaluateurs pour tous les sous-tests. Selon toute probabilité, ces tests pourraient constituer une évaluation standardisée, fiable et utile sur le plan thérapeutique pour évaluer la sensibilité des membres inférieurs chez les enfants susceptibles de présen-ter une déficience sensorielle.