Aboriginal Title and Alternative Cartographies

Abstract

Indigenous claims have challenged a number of orthodoxies within state legal systems, one of them being the kinds of proof that can be admissible. In Canada, the focus has been on the admissibility and weight of oral traditions and histories. However, these novel forms are usually taken as alternative means of proving a set of facts that are not in themselves "cultural", for example, the occupation by a group of people of an area of land that constitutes Aboriginal title. On this view, maps are a neutral technology for representing culturally different interests within those areas. Through Indigenous land use studies, claimants have been able to deploy the powerful symbolic capital of cartography to challenge dominant assumptions about "empty" land and the kinds of uses to which it can be put. There is a risk, though, that Indigenous understandings of land are captured or misrepresented by this technology, and that what appears neutral is in fact deeply implicated in the colonial project and occidental ideas of property. This paper will explore the possibilities for an alternative cartography suggested by digital technologies, by Indigenous artists, and by maps beyond the visual order. * Associate Professor, McGill University Faculty of Law, Canada. Many thanks to the two anonymous reviewers for their frank and helpful feedback. 4.

De la carte au territoire: Portée et usages des outils cartographiques au sein de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh Entrevue avec Michel Nepton, membre de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh et conseiller en aménagement du territoire

“…Au Canada, le 20 e siècle fut marqué par une utilisation croissante de la cartographie dans le contexte singulier des revendications territoriales (suivant la politique fédérale adoptée en 1973) exigeant des Peuples autochtones qu'ils documentent l'occupation et l'utilisation historique et contemporaine de leurs territoires ancestraux. Comme le fait valoir Anker (, 14), « through Indigenous land studies, claimants have been able to deploy the powerful symbolic capital of cartography to challenge the dominant assumptions about ‘empty’ land and the kinds of uses to which it can be put ». Mettant à l'avant‐plan les sites de prélèvement des ressources et les réseaux assurant la pratique de ces activités traditionnelles, les cartes réalisées dans ce contexte sont devenues de véritables « arguments » au sein de l'arène juridique, permettant aux communautés de faire état de l’étendue—spatiale et temporelle—de leur occupation territoriale.…”

“…Toutefois, les opportunités qu'offre cet usage toujours plus varié et extensif de la cartographie ne vont pas sans soulever un certain nombre de questions quant à la capacité des différents outils à disposition (systèmes d'information géographique et autres plateformes œuvrant au même dessein) de représenter et traduire, en un langage nécessairement exogène, des systèmes géoculturels complexes, enchâssés au cœur d'ontologies distinctes. La codification et la retranscription cartographiques des spatialités autochtones conduirait inéluctablement, selon certain.e.s, à une forme d'effacement et de réduction (Collignon ; Pearce ; Sletto ; Anker ). Comme le fait valoir Anker (, 14), « there is a risk, though, that Indigenous understandings of land are reductively captured or misrepresented by this technology and that what appears as a neutral record of interests in land is in fact deeply implicated in the colonial project, occidental ideas of property and a disenchanted, instrumentalist attitude to the non‐human world ».…”

“…La codification et la retranscription cartographiques des spatialités autochtones conduirait inéluctablement, selon certain.e.s, à une forme d'effacement et de réduction (Collignon ; Pearce ; Sletto ; Anker ). Comme le fait valoir Anker (, 14), « there is a risk, though, that Indigenous understandings of land are reductively captured or misrepresented by this technology and that what appears as a neutral record of interests in land is in fact deeply implicated in the colonial project, occidental ideas of property and a disenchanted, instrumentalist attitude to the non‐human world ».…”

“…L'incidence de la cartographie dans les processus d'accaparement du territoire pendant—et après—la période coloniale a fait l'objet de plusieurs écrits et analyses, dépeignant les mécanismes de pouvoir couvant derrière la représentation d'un espace à conquérir et à aménager (Brealey ; Harris , Harris ; Anker ). La mise en images de territoire vides , si ce n'est celle des frontières délimitant leurs contours, ont rendu « accessibles » des espaces pourtant largement territorialisés, tout en imposant un mode de gouvernance étranger aux pratiques déjà en vigueur.…”