Acquisition, Learning, or Development of Language? Skinner's “Verbal Behavior” Revisited

Abstract

In 1957, Skinner, in his "Verbal Behavior", proposed an explanation on how a language is learned. In 1959, Chomsky strongly argued the non-learnability of language, establishing in the field of developmental psycholinguistics the substitution of the term "learning" for that of "acquisition". Currently, the constructivist models describe language acquisition as a process of ontogenetic, gradual, complex, and adaptive change. This new theoretical framework has been especially useful for rereading Verbal Behavior because it facilitates recovering the Skinnerian learning mechanisms. This can be observed in the recent research trends that recapture reinforcement and imitation (echoic responses), although they are now located in the initial phases of the process and are included in a cognitive dynamic that, by gradually increasing its complexity, can achieve grammar. The new constructivist theoretical framework, by retrieving the functional and referential aspects of language, can also take advantage of the classic Skinnerian proposal about the pragmatic types of verbal behavior, providing it with new meaning. Keywords: Language Learnability, Imitation, Reinforcement, Skinner En 1957 Skinner, en su obra Conducta Verbal, propuso una explicación sobre cómo se aprende un lenguaje. En 1959 Chomsky argumentó contundentemente la no aprendibilidad del lenguaje instaurando en el ámbito de la psicolingüística evolutiva la sustitución del término aprendizaje por el de adquisición. En la actualidad los modelos constructivistas describen la adquisición del lenguaje como un proceso de cambio ontogenético, gradual, complejo y adaptativo. Este nuevo marco teórico ha resultado especialmente idóneo para la re-lectura de la Conducta Verbal porque permite cierta recuperación de los mecanismos de aprendizaje skinnerianos. Esto se manifiesta en las recientes líneas de investigación que recuperan el refuerzo y la imitación (respuestas ecoicas) aunque localizándolos en las fases iniciales del proceso e incluyéndolos en una dinámica cognitiva que, al aumentar gradualmente su complejidad, puede llegar a obtener una gramática. Además, el nuevo marco teórico constructivista, al recuperar las vertientes funcionales y referenciales del lenguaje, puede aprovechar la clásica propuesta skinneriana sobre los tipos pragmáticos de conducta verbal, dotándola de un nuevo sentido.

Learning an adjective. The impact of descriptive information / Aprendiendo un adjetivo. El impacto de la información descriptiva

“…Children use certain biases or innate cognitive mechanisms to learn words, but this learning always occurs within a context of interaction during which, due to the salient characteristics of the referents, children can detect the relationships between the discourse and the world, and in this way comprehend the speaker’s communicative intent. A good deal of studies on language development bring together innatist ideas with proposals centred around the importance of the ontogenetic experience in language acquisition (for example, Bavin, 2009; Karmiloff & Karmiloff-Smith, 2001; López Ornat, 1994, 2003; López Ornat & Gallo, 2004).…”

“…Los niños se sirven de ciertos sesgos o mecanismos cognitivos innatos para aprender palabras, pero este aprendizaje se da en un contexto de interacción en el que, gracias a las características salientes de los referentes, los niños pueden detectar las relaciones entre el discurso y el mundo, y así comprender la intención comunicativa del hablante. Múltiples investigaciones en desarrollo del lenguaje reconcilian las ideas innatistas con las propuestas centradas en la importancia de la experiencia ontogenética en la adquisición del lenguaje (por ejemplo, Bavin, 2009; Karmiloff & Karmiloff-Smith, 2001; López Ornat, 1994, 2003; López Ornat & Gallo, 2004).…”

Three Good Reasons Why Foreign Language Instructors Need Neuroscience

“…As previously noted in this paper, imitation is not regarded as a major technique in L2 instruction. This might be due to the controversy between behaviorists and nativists which has not yet been resolved in the field of language education (López Ornat & Gallo, 2004). In "Verbal Behavior", Skinner (1957) asserted that language -like other behaviors -is learned as a product of operant conditioning.…”