Adolescent sensitivity to rewards, risk-taking, and adaptive behaviour: development of the dual systems perspective

Abstract

Purpose: According to current developmental neuroscience, adolescence is a period of heightened sensitivity to rewards that results in the increased tendency towards risk. This paper presents the current state of knowledge on the consequences of adolescent sensitivity to rewards and indicates directions for future research. The following sections describe how sensitivity to rewards can be directed towards risk-taking, safe or prosocial behaviour, and improved cognitive performance, depending on different task demands and various social contexts. Views: Studies on adolescent behaviour conducted from the dual systems perspective indicate that heightened sensitivity to rewards can constitute vulnerability. The results gathered in this paper, however, demonstrate that in several situations adolescent sensitivity to rewards can be redirected from risk-taking towards safe or prosocial behaviour, or can result in the increased cognitive performance. Particularly interesting are the findings showing that individual differences in neural reward-related activity during risk and social dilemma tasks performed in a laboratory make it possible to predict risky behaviours (e.g. substance use, skipping school) and depressive symptoms, one year after the study. Conclusions: Investigating consequences of reward sensitivity in various tasks and diverse social contexts can shed more light on the nature of adolescent behaviour and lead to the development of the dual systems perspective. Key words: adolescence, risk-taking, reward sensitivity, adaptive behaviour, dual systems models. StreszczenieCel: Zgodnie z aktualnym stanem wiedzy w badaniach neurorozwojowych (developmental neuroscience) adolescencja jest okresem szczegól-nego uwrażliwienia na nagrody, co może skutkować m.in. skłonnością do podejmowania ryzyka. Artykuł koncentruje się na różnych konsekwencjach uwrażliwienia na nagrody i wskazuje możliwe kierunki przyszłych badań. W kolejnych częściach ukazano, jak obecność nagród może oddziaływać na zachowanie adolescentów zależnie od właściwości wykonywanego zadania i kontekstu społecznego. Poglądy: Wiele badań nad specyfiką zachowania adolescentów, podejmowanych w kontekście dominujących obecnie modeli dualnych (dual systems models), koncentruje się na negatywnych skutkach zdrowotnych i społecznych zwiększonego uwrażliwienia na nagrody. Badania opisane w tym artykule ukazują tymczasem szereg uwarunkowań sytuacyjnych, w których obecność nagród nie sprzyja podejmowaniu ryzyka, lecz zachowaniom bezpiecznym i prospołecznym, a także większej wydolności poznawczej. Szczególnie interesujące wydają się wyniki wskazujące, że różnice indywidualne w aktywności układu nagrody podczas wykonywania zadań skłaniających do ryzyka i działań prospołecznych w laboratorium pozwalają przewidywać występowanie zachowań ryzykownych (np. używki, wagarowanie) i objawów depresyjnych rok po badaniu.Wnioski: Badania nad konsekwencjami uwrażliwienia na nagrody w różnych zadaniach i kontekstach społecznych pozwalają rzucić więcej światła na uwarunkow...

Probabilistic Tractography Between Nucleus Accumbens and Other Reward-related Brain Areas in Malay Female Adolescents

“…Hence, adolescents have been shown to be more biased toward reward evaluation by the limbic system compared to the prefrontal system. Previous studies have found that the complete development of the adolescents' prefrontal cortex is near the age of 25 (33,50). Hence, even though the accumbofrontal tract matures early, the prefrontal cortex is one of the last brain regions to reach maturation and is not completely matured until near the age of 25 (33,50).…”

“…Previous studies have found that the complete development of the adolescents' prefrontal cortex is near the age of 25 (33,50). Hence, even though the accumbofrontal tract matures early, the prefrontal cortex is one of the last brain regions to reach maturation and is not completely matured until near the age of 25 (33,50). The prefrontal cortex in general also plays a major role in the regulation of behaviour (33).…”

“…The prefrontal cortex in general also plays a major role in the regulation of behaviour (33). This means that even if the adolescents understand that something is dangerous, with an immature prefrontal cortex, they may still be engaging in risky behaviour (33,50). Previous work had found that reward and executive functions do not mature alongside each other with existing behavioural evidence showing that reward network matures earlier which leads to a higher reward sensitivity or stronger motivation for seeking out opportunities perceived as rewarding (8).…”

“…On the other hand, the brain regions for cognitive control or the executive network were found to mature much slower leaving the adolescents with a lower ability for behaviour regulation. (8,33,50).…”