Alpine Ice Patches and Shúhtagot’ine Land Use in the Mackenzie and Selwyn Mountains, Northwest Territories, Canada

Abstract

The NWT Ice Patch Study was developed in partnership with the Shúhtagot'ine residents of Tulita, Northwest Territories, Canada. This paper explores how Shúhtagot'ine traditional knowledge, collected through the direct participation of Elders in our archaeological fieldwork, science camps with Elders and youth, Elder interviews, and traditional land-use mapping, is informing our interpretation of archaeological data collected at alpine ice patches in the Selwyn Mountains. While knowledge of bow-and-arrow and snare technologies persists in Shúhtagot'ine culture, Shúhtagot'ine oral history does not contain detailed knowledge of throwing dart technology. Using data collected in our traditional land-use mapping project, we consider the role of ice patches in the broader context of Shúhtagot'ine land use. We propose that resource harvesting on high alpine plateaus and adjacent ice patches in the summer was more important in late precontact times than it was after contact. Shúhtagot'ine land-use practices involve long-distance travel in all seasons. Safe travel in the alpine landscape requires detailed knowledge of environmental conditions, such as snow and ice conditions, and respectful engagement with the spiritual entities inhabiting the landscape.RÉSUMÉ. L'étude des névés des Territoires du Nord-Ouest a été réalisée en collaboration avec les Shúhtagot'ine de Tulita, dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Le présent article explore comment le savoir traditionnel des Shúhtagot'ine, recueilli lors de la participation directe des aînés à nos fouilles archéologiques, à des camps de sciences où aînés et plus jeunes participaient, à des entrevues avec les aînés et au relevé cartographique de l'utilisation traditionnelle des terres influence et éclaire notre interprétation des données archéologiques recueillies dans les névés alpins de la chaîne de Selwyn . Bien que le savoir relatif aux techniques de l'arc et de la flèche et de la chasse au collet est encore bien présent dans la culture des Shúhtagot'ine, leur histoire orale ne fait aucune allusion à la technique du tir au propulseur. En nous appuyant sur les données recueillies dans le cadre de notre projet de cartographie de l'utilisation traditionnelle des terres, nous considérons le rôle des névés dans le plus contexte plus large de l'utilisation du territoire par les Shúhtagot'ine. Nous proposons que la récolte estivale des ressources sur les hauts plateaux alpins et les névés adjacents était plus importante à la période juste avant le contact qu'à celle qui a suivi. Les pratiques d'utilisation des terres par les Shúhtagot'ine impliquent des déplacements s ur de longues distances à toutes saisons. La sûreté des déplacements en milieu alpin nécessite une connaissance détaillée des conditions environnementales, telles que l'état de la neige et de la glace, de même qu'une interaction respectueuse avec les entités spirituelles qui habitent le milieu.

Łeghágots'enetę (learning together): the importance of indigenous perspectives in the identification of biological variation

“…Until the establishment of local government administrations and day schools during the post-WWII period, Dene and Métis peoples led a nomadic existence in a seasonal harvesting cycle (Abel 2005). Despite the shift to a more sedentary way of life in the communities, Sahtú Dene and Métis maintain strong cultural and social-ecological relationships with the land and wildlife (Andrews et al 2012a,b, McMillan and Parlee 2013, Harnum et al 2014). …”

Withering Snow and Ice in the Mid-latitudes: A New Archaeological and Paleobiological Record for the Rocky Mountain Region

“…For example, Kusugak (2002) notes that for Inuit, permanent snow patches are a favorite source of water for tea, and VanderHoek et al (2007) and Andrews et al (2012b) suggest that small game (e.g., ground squirrels) can be harvested near these features. It is the loss of tools and discard of other items in their context of use that make the ice patch phenomenon so remarkable.…”

Archaeological Investigations of Alpine Ice Patches in the Selwyn Mountains, Northwest Territories, Canada

“…In late summer, the Shúhtagot'ine would begin to walk back into the mountains following well-defined trails, ready to spend the winter again. Shúhtagot'ine oral tradition talks of hunting on ice patches primarily in summer, when caribou began to seek these higher elevations to escape the warming days (see Andrews et al, 2012).…”

“…In this article, we report on the results of our efforts to find and characterize ice patch archaeological sites in the Selwyn and Mackenzie Mountains of the Northwest Territories and discuss the importance of these results for understanding precontact adaptations to the high alpine environment of this region. Figure 1 shows the study area for the project, which consists of the alpine regions of the Tulita District of the Sahtu Settlement Area and falls within the traditional land-use area of the Shúhtagot'ine or Mountain Dene (see Andrews et al, 2012, for a description of the Shúhtagot'ine).…”