INTRODUÇÃODevido às inerentes limitações dos métodos analíticos de mensuração, dados de exposição ambiental freqüentemente apresentam observações descritas como abaixo de um certo limite de detecção. Do ponto de vista estatístico, dados com registros abaixo de um certo limite são denominados "censurados à esquerda" ou simplesmente censurados.1 Outros termos aplicados para esses limites na literatura incluem "valor crítico", "limite de detecção do método" ou apenas "limite de detecção".
2Dados censurados são um problema comum a várias disciplinas do conhecimento, sendo encontrada em estudos da qualidade do ar, 3,4 qualidade da água superficial, 3,5,6 exposição humana a toxinas, 7,8 segurança do trabalho, 9 dentre outras. No entanto, no âmbito das ciências ambientais, relativamente poucos estudos utilizam técnicas de tratamento da censura propostas por outras disciplinas.
2,10A censura de dados interfere diretamente em quase todos os tipos de análises estatísticas, incluindo: parâmetros estatísticos básicos (e.g. média, desvio-padrão, etc.), [11][12][13] Apesar desses problemas, os dados censurados não devem ser eliminados da série estudada pois, nessas situações, distorções ainda piores podem ser geradas.2 Assim, uma vez que a presença de dados censurados prejudica a utilização dos testes estatísticos, técnicas específicas devem ser utilizadas para minimizar a interferência negativa das observações censuradas. 1,2,16 O objetivo desse trabalho é apresentar uma revisão dos principais métodos de tratamento de dados abaixo do limite de detecção disponíveis na literatura, considerando suas abrangências de aplicações, bem como suas principais limitações, a fim de auxiliar a escolha dos métodos mais adequados de acordo com as características de dados a serem avaliados. Uma aplicação dos métodos apresentados será executada em dados do monitoramento da concentração de chumbo em cursos d'água, 21 buscando demonstrar uma situação prática de seleção dos métodos.
DADOS CENSURADOS À ESQUERDAO Comitê de Melhoria Ambiental da Sociedade Americana de Química (ACSCEI) define o limite de detecção (LD) como "o menor nível de concentração que pode ser determinado como estatisticamente diferente de uma amostra branca".2 Uma vez determinado, o limite de detecção pode ser utilizado como um nível de censura para medições subseqüentes, sendo as concentrações observadas abaixo desse limite descritas, simplesmente, como abaixo do limite de detecção.Os limites de detecção podem ser simples ou múltiplos. No primeiro caso, apenas um valor censurado é utilizado durante todo o estudo. No entanto, devido a alterações metodológicas ou progressos tecnológicos, ocorrem situações em que mais de um limite de detecção é verificado em um mesmo estudo.22 Nesses casos, considera-se que a série estudada apresenta censura múltipla, também denominada "censura complexa".
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MÉTODOS DE TRATAMENTO DOS DADOS CENSURADOSAtualmente, os métodos de tratamento da censura podem ser divididos em pelo menos quatro classes:2,23 substituição, métodos paramétricos, métodos r...