Analysis of five natural soil licks, Benoue National Park, Cameroon, West Africa

Abstract

Summary Use of natural licks by wild animals during the dry season in Benoue National Park, Cameroon, prompted a closer examination of lick soils. The emphasis in the study was to isolate the factor(s) attracting wild animals to licks. Mechanical and chemical analysis determined the variables (%) water content, (%) organic matter, pH, electrical conductivity, extractable calcium, magnesium, potassium, and sodium, and available phosphorus and sulphate‐sulphur. A stepwise multiple regression analysis was applied to identify the important dependent factor(s). Analysis of lick soils revealed that extractable sodium was consistently higher in concentration (meq 100 g‐1) when compared to soils immediately outside the licks. These results substantiate most studies done on natural lick soils. Electrical conductivity was the single best predictor of use and there was a high positive correlation between conductivity and sodium. No physiological benefit was apparent for ingesting lick soils but increased lick use towards the end of the dry season may indicate poorer quality grass forage. Résumé L'usage de ‘salt licks’ par les animaux sauvages durant la saison sèche au Parc National de Benoué, au Cameroun, a inspiré un examen plus appronfondi du sol à ces endroits. Le but de la recherche était d'isoler le ou les facteurs qui attirent les animaux. Des analyses mécaniques et chimiques ont déterminé des variables comme le pourcentage d'humidité et de matiéres organiques, le pH, la conductivitéélectrique, la concentration en calcium, magnésium, potassium et sodium, le phosphore, les sulfates et les sulfures disponibles. Un examen des mesures de régressions multiples a été fait pour déterminer le ou les facteurs déterminants importants. Une analyse du sol du salt lick révèle que la concentration en sodium est sensiblement plus élevé que dans les sols directement adjacents. Ces résultats confortent beaucoup d'études faites sur les salt‐licks naturels. La conductivitéélectrique était le seul élément déterminant majeur et il y a une corrélation très grande entre la conductivité et le taux de sodium. On ne reconnaît aucun bénéfice physiologique apparent à l'ingestion de ces sols, mais leur utilisation croissante jusqu'à la fin de la saison sèche peut indiquer une moins bonne qualitè du fourrage à ce moment.

Habitat use, activity patterns and use of mineral licks by five species of ungulate in south-eastern Peru

“…Several studies showed that sodium is the main element sought by animals visiting licks (Holdo et al . 2002, Moe 1993, Stark 1986, Tankersley & Gasaway 1983, Tracy & McNaughton 1995), but other elements found in elevated concentration in lick soils are calcium, magnesium and potassium (Emmons & Stark 1979, Jones & Hanson 1985, Klaus 1998, Montenegro 2004). Montenegro (2004) analysed tapir diet in northern Peru and showed that sodium requirements cannot be met through the browse and fruits tapirs eat.…”