Recebido em 17/11/03; aceito em 17/5/04; publicado na web em 9/9/04 THE Baccharis GENUS (ASTERACEAE): CHEMICAL, ECONOMIC AND BIOLOGICAL ASPECTS. The Baccharis genus is represented by more than 500 species distributed mainly in the tropical areas of South America. Many of them are extensively used in folk medicine in the treatment or prevention of anemias, inflammations, diabetes and stomach, liver and prostate diseases. Phytochemical and biological investigations in about 120 species resulted mainly in the isolation of clerodane and labdane diterpenes and flavonoid aglicones with the flavone unit being the most frequent.Keywords: Baccharis; flavonoids; terpenes.
INTRODUÇÃOA família Asteraceae é o grupo sistemático mais numeroso dentro das Angiospermas, compreendendo cerca de 1.100 gêneros e 25.000 espécies. São plantas de aspecto extremamente variado, incluindo principalmente pequenas ervas ou arbustos e raramente ár-vores 1 . Cerca de 98% dos gêneros são constituídos por plantas de pequeno porte, e são encontradas em todos os tipos de habitats, mas principalmente nas regiões tropicais montanhosas na América do Sul 2 .Plantas dessa família são extensivamente estudadas quanto a sua composição química e atividade biológica, sendo que algumas têm proporcionado o desenvolvimento de novos fármacos, inseticidas, entre outros 3 . Dentre inúmeras plantas da família Asteraceae utilizadas na medicina caseira está a Artemisia absinthium, uma erva de sabor amargo conhecida popularmente como losna, com benéficas funções digestivas, usada também na fabricação da bebida absinto 2 . Inúmeros trabalhos científicos realizados com espécies da família Asteraceae apresentaram o isolamento de uma variedade de metabólitos secundários com destaque aos flavonóides, alocados como importantes marcadores quimiotaxonômicos 4 , além de sua reconhecida importância para a medicina, no tratamento e prevenção de várias doenças 5 .O gênero Baccharis (tribo Astereae) está representado por mais de 500 espécies distribuídas principalmente no Brasil, Argentina, Colômbia, Chile e México, ocupando as regiões mais elevadas 6,7 . A alta concentração de espécies no Brasil e nos Andes indica que uma dessas áreas é o provável centro de origem desse gênero 8 . No Brasil estão descritas 120 espécies de Baccharis, com a maior parte delas localizadas na região sudeste do País 9 . Estima-se em 100 as espécies na Argentina 10 , 28 no México 11 e cerca de 40 na Colômbia, constituindo um dos mais importantes grupos de plantas neste país 12,13 , das quais 38% são endêmicas 14,15 .As espécies do gênero Baccharis são no geral arbustos como a carqueja, a vassoura ou vassourinha e medem em média de 0,5 a 4,0 m de altura. Apresentam elevado valor sócio-econômico, com ampla dispersão nos estados de Santa Catarina, Paraná, São Paulo e Rio Grande do Sul, entre outras regiões do país, onde grande núme-ro delas são utilizadas na medicina popular para controle ou tratamento de várias doenças. São consumidas principalmente na forma de chás com indicações para males do estômago,...