Anthropology and Business: Influence and Interests

Abstract

The premise of this article is that the expansive domain of business, as expressed in its market-transaction based, organizational, and institutional forms, has influenced the development or “making” of anthropology as a discipline and a profession for the better part of a century (i.e., since the 1920s). The influences were reciprocal, in that making anthropology played a role in forming the industrial order of the early 20th century and established precedents for the interaction of anthropology and the business domain that continues into the contemporary era. Anthropologists acknowledge that the time has come for our discipline to attend to business and its corporate forms and engage them as legitimate subjects of inquiry (Fisher and Downey 2006; Cefkin 2009; Welker et. al. 2011), and this suggests that it would be prudent to examine the ways in which business is focusing upon anthropology, and the potential implications of such attention. Throughout this article, the term “business” will refer to private firms as members of an institutional field, meaning “organizations that in the aggregate, constitute a recognized area of institutional life” (; i.e., the totality of relevant actors; Bourdieu 1971; DiMaggio and Powell 1983:148). Over time, this field has attracted prominent academic researchers (as will be discussed herein), who may become intellectual “suppliers” to businesses, and thus part of the field. Therefore, the term “business” may include any organization or individual that is part of the field, including academic suppliers (see also discussion section). To reflect the scope and complexity of the institutional field, the term “domain of business” may be used interchangeably with “business”.

Making Transparency Transparent: The Evolution of Observation in Management Theory

“…Through the influence of the Chicago School, observational studies proliferated and the Bank Wiring Room study soon became just one of a constellation of classic observational ethnographic studies in management focused on an individual observer's direct observation of human behavior in the workplace (Gill & Johnson, 2010: 151-152), some of which are captured in Table 1 (for more detailed summeries, see Baba, 1986Baba, , 1998Baba, , 2006Baba, , 2012Bate, 1997;Burawoy, 1979a;Cefkin, 2009;Chapple, 1953;Erickson, 2011;Gardner, 1977;Gillespie, 1993;Holzberg & Giovannini, 1981;Mauskapf & Hirsch, 2015;McCall, 2006;Morey & Luthans, 1987;Schwartzman, 1993;Vidich & Lyman, 2000;Watson, 2011;and Wright, 1994). Table 1 is also evidence that the practice of observational studies had passed from the practitioners of the eighteenth and nineteenth centuries to professional academics.…”

Jó üzlet az antropológia?

“…Ekkor ugyanis az amerikai és brit antropológusok nemcsak elméleti szinten kezdtek el érdeklődni a vállalatok különleges társadalmi struktúrája és dinamikája (Baba 2005; Moeran és Garsten 2012; Roberts 2016) vagy a vállalati kultúra iránt (Moeran és Garsten 2012), hanem felismerték azt is, hogy antropológiai ismereteik felhasználásamint később ez be is bizonyosodott -a munkakörnyezet hatékonyságának javításában is számottevő lehet (Baba 2005). Ez a felismerés azonban kétirányú volt: a tömegtermelés, a technológiai fejlődés miatt a különböző vállalatok is kezdtek felfi gyelni a "humán tényezőre", így különböző támogatásokon keresztül vonzották a társadalomtudósokat a céges közegek kutatására (Baba 2012).…”

“…A társadalomtudósok által végzett kutatások pedig rendkívül hasznosnak bizonyultak. Amint az az Elton Mayo és Fredrick Roethlisberger kezdeményezte, majd az antropológus W. Lloyd Warner által kiteljesített Hawthorne-projekt során is kiderült, a munkások nem puszta gazdasági megfontolások alapján döntöttek és cselekedtek, hanem egy komplex háló részei voltak, akik ezen háló szabályainak megfelelően szellemi tőkét kamatoztattak vagy tartottak meg, szolidárisak voltak, többet vagy kevesebbet dolgoztak, mint azelőtt (Baba 2005(Baba , 2012Jordan 2010;Kedia és van Willigen 2005). Míg a pszichológus Mayo egyes elemek célzott befolyásolásával próbálta a munkakörnyezetet, és így a hatékonyságot növelni, addig az antropológus Warner etnográfi ai módszerekkel (hosszú időtartamú megfi gyelés, interjúk) végzett a munkások közötti szociális hálót is elemző kutatást.…”

Enterprise as an Instrument of Civilization

“…A brief review of the history of business anthropology has been provided by Jordan (2003), Pant and Alberti (1997), Marrewijk (2010), and Baba (2012) from the perspective of applied anthropology. The historical origins of this fi eld date back to the 1920s and 1930s.…”